021 暗湧（上）

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乾隆十三年三月十一日亥時，皇后富察琅薨於德州，年三十七。

皇后薨逝那夜，皇帝一直靜靜坐在自己的龍舟之內，深深的沉默彷彿巨大的山脊將皇帝壓得沉重而無聲。如懿聞得訊息，早已換過一身素淨衣衫，只以素銀釵並白色絹花簪鬢。皇帝俊朗的面容在昏黃燭火的映照下，有著虛弱的蒼白。想是許久未眠，他的眼微微地腫著，暗紅的血絲布滿青白色的眼底，如縱橫交錯的血網。

如懿依在皇帝身邊，兩個人的影子重疊在一起，彷彿只有一個似的。相對亦是隻影寂寥。夜風吹起湧動的水波，拍在船身之上，悠悠盪盪發出沉悶綿長的聲音，和著遠遠傳來的哭聲，緩而重地拍在心上。

皇帝定定地看著如懿，半晌之後才幽幽地輕嘆一口氣：“皇后死了，但她至死不認。”

如懿握著他的手，冰涼冰涼的手指，和自己的一樣，彼此牴觸交纏，卻始終暖不過來。她的神情平靜至極，徐徐道：“至死不認，也已經是做下了的事情。”

皇帝斜倚在椅上，明明是乍暖微涼的春夜，他的長吁如嘆，卻是秋色初寒的冷：“皇后拿著富察氏百年的榮耀和福祉發誓，她做過的她認，可冷宮失火之事，玫嬪與怡嬪失子之事，她至死不認。”

如懿的身體微微一顫，牙關緊咬處有訝然之聲逸出。她仰起臉問：“富察氏百年的榮耀和福祉？她真的拿這個來發誓？”連她亦是知道的，身在眾星拱月的鳳位，心心念念著誕育皇子，穩居後位的女子，最在意的，也不過是富察氏的榮耀。然而她的神色旋即冷了下來：“也不過是發誓而已，臣妾不相信誓言。”她沉吟片刻，“皇上，素心與蓮心是皇后的心腹隨身，許多事咱們如有疑問，如今皇后薨逝，或許可以從她們口中探知些許。”

皇帝靜了片刻，沉聲喚了李玉，然而入內的卻是進忠，他叩首道：“皇上，李公公方才出去了，奴才候著。”

皇帝也不理會，只道：“你在也是一樣，去傳素心和蓮心過來。”

進忠正答應著要轉身出去，忽然見外頭簾影一動，一個人影閃了進來，恭順地垂首站在一邊，道：“奴才李玉給皇上請安。”他跪伏在地，看了進忠一眼，沉聲道，“皇上不必去喚素心了，奴才適才出去，便是聽人來報說素心觸柱而死，殉了皇后娘娘。”

皇帝與如懿對視一眼，從彼此眼中讀到一絲震驚之色，不禁相顧失聲：“素心殉主？”

李玉低首道：“是。皇后娘娘薨逝，青雀舫上本有許多事要料理。誰知忙中生亂，蓮心遍尋不著素心，只好知會奴才一起尋她。誰知就在上岸的地方有座牌坊，奴才尋著素心時，她已經在牌坊的石柱子上撞死了。”

如懿望著皇帝，從他閃爍的神色裡讀到一絲再清晰不過的狐疑之情。那狐疑，分明也是長在自己心底的，像一根細細的毛刺，隱隱觸動著細微的痛和癢：“皇上，殉主是光明正大之事，素心何必悄悄兒地揹著人？”

皇帝凝神片刻，問道：“李玉，你去囑咐毓瑚，她年長穩重，讓她去瞧瞧素心的屍身，商量了叫人如何處置。另則，蓮心在哪裡？”

李玉一壁答應著，忙回稟道：“蓮心不安，已隨奴才過來了，正候在外頭呢。”

皇帝不假思索，立時道：“讓她進來。”

因是皇后跟前兒得臉的宮女，蓮心已經換了一身雪白孝服，罩著淺銀色彈絲繡暗青往生蓮花比甲，黑髮用銀線挽就，簪著滿頭白霜霜花朵。她一張容長臉兒極淡漠，細細的眉眼低垂著，眼中雖然含淚，卻並無過於悲痛之色。蓮心進來行了禮，便規規矩矩跪在地上，也不起身，像是知道有話要答似的。

如懿見蓮心這般，便也懶得費口舌，徑直道：“皇后娘娘的病不是一日兩日了，你和素心同在一處，素心是否早有殉主之意？”

蓮心垂首跪在地上，淡淡道：“自奴婢離開王欽又回到皇后娘娘身邊伺候之後，雖然還是皇后娘娘的貼身侍婢，但到底不如往日了。有什麼事，皇后娘娘和素心也多避著奴婢，只叫奴婢在殿外伺候。倒是皇后娘娘這番病了之後，素心還與奴婢有些話說。”她眸光一揚，少了些低眉順眼，一字字道，“素心說起皇后娘娘的病狀，十分憂心，也曾提到家中仍有病弱老母，希望來日可以出宮侍奉左右。”她輕嘆，“素心真是孝順之人，不比奴婢無依無靠，無家可歸。”

皇帝與如懿如何不懂，便是李玉亦驚呼：“素心牽掛家人，怎會突然殉主，想是她知道的事多了，怕獲罪才自裁倒說得過去。”

蓮心跪在地上，素白的孝服掩得她身姿