第二章 華氏城

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不提帝國龐大的官吏和多不勝數的密探，單單軍隊就是一個極為沉重的負擔：整個國家有九千頭大象、三萬騎兵，另外還有六十萬步兵，以及一支海軍。在和平時期，當他們不服役時，以閒逛或喧鬧飲酒度日，由王室財庫的開支來維持。

雖然全國有數不清的密探在不斷監視，可仍然有許許多多的人偷稅漏稅，官吏則多數貪汙。財政的惡化使得帝國再也不能像此前那樣對佛門慷慨的賞賜佈施，這也是太子貳摩提不得不將祖父軟禁的原因：帝國已經承受不起四億帕那的支出。

“我會適當的處理此事。”貳摩提遲疑了一會才對楚尼使臣要見祖父這件事情做出回答，他再問道：“楚尼人什麼時候抵達華氏城？”

“在白天的第三個時辰。”提毱提答道。“如果殿下需要……”

“不必，就在那時候抵達。”貳摩提道。“記住，在他們居住的驛館內……”

密探治國是孔雀帝國的常態，官吏們並不可靠。這些密探有可能是隱士、戶主、商賈、苦行者、學生、行乞的婦女、娼妓中的任何一種人，只要帝國需要。貳摩提交代要派出密探時，提毱提道：“殿下，可我們並不瞭解楚尼語。”

“不瞭解楚尼語？”貳摩提很不理解，“楚尼人與前去迎接的大臣怎麼交流？”

“楚尼人懂希臘語，他們在阿拉幹庫蘭找了一位懂希臘語的泰米爾人。”提毱提說起了雙方交流的現狀。他所不知道的是，楚尼人其實也不懂希臘語，但他們手裡有一本希臘語楚語對照詞典拜毋忌和他的僕人嗟戈瓦拉所賜，他在楚國的一項重要工作就是編撰這本詞典。

“即便聽不懂他們的語言，也要派出密探。”貳摩提堅持自己的決定。在他的認知裡，不可信任的人實在太多，唯有密探才能給他提供準確的情報。

初夏時節天總是亮的非常早，在太子貳摩提起床的同時，山鬼號上的起床鐘聲也已敲響，這是船上早班，按二十四小時制，這應該是凌晨四點到上午八點。與幾個月前在波濤洶湧的大海上不同，此時山鬼號正平穩的逆行在恆河之上。

季風在上月轉向，在阿拉幹庫蘭招募嚮導的帶領下，山鬼號很快來到了恆河河口，靠著同樣從阿拉幹庫蘭招募的通譯，孔雀帝國的官吏欣然準允山鬼號入境。一千由甸以外的東方大國慕名而來，這不由讓他們想到六十多年前塞琉古帝國派出的使臣麥伽斯提尼，他也是坐船從海上來到印度，從恆河口抵達華氏城。

萬邦來朝是一件值得慶賀的事情，不出數日便有兩百艘印度小船吹蠡擊鼓前來迎接。當然這些印度船不僅僅是來打鼓的，他們是來拖延山鬼號逆流而上的。現在山鬼號就在這兩百艘印度船的划行下日夜不停的駛向華氏城。

“稟大夫，卡加言今日可至印度之都。”早飯之後，艉樓甲板上，負責與通譯卡加筆談的文書易向陸茁和艦長沈尹尚轉述了卡加的話，這是山鬼號進入恆河的第十二天。

“贄禮是否備妥？”陸茁問道。艦隊此時只有山鬼號，饕餮號在無勾長的指揮下去年冬天已趕赴波斯灣。之所以這樣做，是為了在最短的時間裡完成這次航行，在今年秋天季風轉向前返回郢都。

“稟大夫，贄禮已備妥。”市令不疾道。“大夫請看禮單。”

上門就要送禮，根據對方的地位不同而準備不同的禮物。這是除秦國以外華夏諸國的慣例，這種慣例一直延續後世千年。山鬼號一路沒有受什麼波折，主要一個原因就是沿路送禮。不過有些人很文明的回禮，有些則一禮不回。

禮單上的禮物與國內有很大的不同，基本是外貿貨物大集錦。面對孔雀王這樣的帝王，寶劍是少不了的。這也有市令不疾顯擺的意思，他聽說印度也產鉅鐵，在楚國鉅鐵出現前，這是已知世界最好的鉅鐵。既然來到了印度，自然要與印度人比一比誰的鉅鐵更好。

“大夫……”易再度與通譯卡加筆談，得到了一個情報。

“言。”陸茁沒有看他，正在看不疾籌備的禮單。

“竊聞孔雀王已被其國太子囚禁。”易有些不敢置信，可他和通譯卡加的交流確實無誤。

陸茁、沈尹尚、不疾聞言都吃了一驚，陸茁道：“確否？！”

“確矣。”易看了一眼通譯卡加，這個面孔黝黑的通譯是潘地亞女王推薦過來的。在阿拉幹庫蘭等待期間，陸茁謁見了潘地亞女王，離開阿拉幹庫蘭港北上途中又謁見了朱洛國國王。兩個國家的君王都對孔雀王充滿敵意，但並不阻止陸茁前往華氏城。易看向卡加的時候，卡加做出雙手向天參拜的