第六章 相會

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最漫長一次的航行，從此將中洲以東和西洲以西緊密相連。波斯翻譯忠實的翻譯著他的話，自此以後‘成山’成為與達赫拉克勒斯石柱相對應的地理座標，代表大陸的最東方。

“迦太基歡迎最東方楚王國的使臣。”接過國書後，兩位國王對視一眼，西法克斯·馬戈開口說道。“閣下返回楚王國時，迦太基將派出最優良的船隊，前往楚王國覲見楚王國之王，致以迦太基最崇高的敬意。迦太基願意與楚王國通商貿易，將西方的貨物運至東方，一如貴國將東方的貨物運至西方……”

西法克斯·馬戈禮貌的答話，實際則是元老院商議好的議題：跟隨楚王國的船隊一起前往東方，開闢航向大陸最東方的航道。這條航道開闢後，東方之國、印度、波斯灣、阿拉伯以及索馬利亞的物產自此以後將源源不斷地運入地中海。

西法克斯·馬戈的話無勾長和市令不疾聽在心裡，兩人也如兩位國王一樣對視一眼，卻沒有開口。當然也無需開口，迦太基的漿帆船並不具備遠洋能力，眾多槳手需要比純帆船更多的糧秣和淡水，也許他們連好望角都到不了。

“奉敝邑楚王之命，敝人還需東去希臘、埃及各國，返程時將與大王之使臣同往敝邑楚國。”無勾長道。

“去希臘和埃及？”西法克斯·馬戈有些疑惑，身邊的官吏在他耳邊小聲相告後，他才點頭。不過另一位國王問道：“你們是否要前往羅馬？”

無勾長答應西法克斯·馬戈的請求，與迦太基船隊一起返回楚國，元老院內的貴族大喜過望，他們本以為無勾長會拒絕。他們高興間，聽聞國王問出‘羅馬’，所有人頓時沉默，漢米爾卡更是屏住了呼吸。

楚國士兵進入元老院的時候，他特意觀察了他們的盔甲和武器，是鐵質的，完全是鐵質的！如果他們真的是售賣武器給塞琉古二世的那個國家，那寧願他們沉在地中海，也絕不能讓他們前往羅馬，將成套成套的鐵質武器賣給羅馬人。

因為戰敗，迦太基每年要支付兩千兩百塔蘭特銀給羅馬，現在迦太基國庫極度空虛，而羅馬人的國庫堆滿了迦太基銀幣。即便楚國同時將武器賣給賣給迦太基和羅馬，迦太基也無力支付這筆昂貴的開支。而如果沒有盔甲……

已知世界的中心是東地中海，希臘人的盔甲最為優秀，但即使是希臘人，也只有銅甲而沒有鐵甲。羅馬和迦太基作為邊緣地帶的國家，士兵的盔甲更加落後，只有貴族軍官才能有一套銅鱗身甲，一頂青銅頭盔，普通士兵最多隻有一套皮甲或者亞麻甲。武器雙方都是鐵製武器，不過以蒂米亞特里翁的描述看，最好的鐵質武器也不如東方人贈送的寶劍。

哈米爾卡難以想象裝備鐵質盔甲、東方寶劍的羅馬軍隊將怎樣擊敗自己，他希望東方人不要前往羅馬，更不要將優秀的武器賣給羅馬人，然而讓他失望的是無勾長的回答。

“使臣說，他奉國王的命令將拜訪地中海各國，羅馬也在其中。”波斯翻譯儘量婉轉的轉述，然而在場的迦太基人仍然發出一片譁聲。“貴國與羅馬沒有處在戰爭中，楚王國也將保持中立，不介入彼此之間的矛盾，不偏向任何一方……”

“我想知道，”哈米爾卡突然發問，“這些士兵身上的盔甲是否就是塞琉古帝國從東方購買的盔甲？”

給迦太基元老院的贄見禮中就有鉅鐵盔甲，無勾長沒想到會有人問起塞琉古，他不以為意的答道：“然。塞琉古之兵甲皆我楚國所產。”

“原來是東方人的盔甲。”因為冶煉、製造技術的限制，穿得起一銅盔甲的人根本穿不起一副鐵盔甲，無勾長的回答讓人震驚。

“如果羅馬人想購買貴國的盔甲……”哈米爾卡再問，他猶豫著，瞳孔有些收縮。

“敝邑奉行貿易自由原則，”無勾長感受到了他的凝重。“若貴國未以羅馬國交戰，敝邑可以出售兵甲予羅馬國，也可以出售兵甲予貴國。”