第五十五章 返航

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牼半個月便裝好了回程的給養和物料。艦隊要起航的前幾天，一個意想不到的人來到了羅馬。

“在元老院的見證下，我希望能與楚尼進行一場公平的較量。”羅馬元老院，專門為紅牼而來的哈斯德魯巴當著執政官馬爾庫斯以及其他羅馬元老的面向紅牼發出正式挑戰。“我想這樣做的話，將不會損害迦太基與羅馬的友誼。”

“這是對羅馬的侮辱。”昆圖斯打斷正要說話的紅牼，“這是楚尼前來羅馬的使臣……”

“但是這場公平的挑戰將會發生在赫拉石柱附近。”哈斯德魯巴面不改色的說。“正因為迦太基對羅馬尊重，才希望能以公平的方式解決迦太基與楚尼之間的糾紛。畢竟，迦太基不敢傷害一位羅馬元老。我聽說，一位元老作為使節將同船前往楚尼……”

哈斯德魯巴有備而來，一如法比烏斯的猜測，巴卡家族不願殺死一名羅馬元老引起迦太基與羅馬之間的糾紛。可如果紅牼不應戰，那羅馬元老死亡的罪責將不在迦太基，而是楚尼。

“以友邦之名行盜賊之實，”氣呼呼的紅牼聽完通事翻譯，憤怒拔出佩劍指向含笑不已的哈斯德魯巴，“拔劍！”

他的舉動讓所有人大吃一驚，卻讓人沒理由阻止。與其說決鬥是戰爭的一種，不如說戰爭是決鬥的擴大。雙方都不認可決鬥結果的時候，才會發動戰爭。一方約戰，一方約鬥，人們的目光瞬間盯在了哈斯德魯巴身上，希望他能拔劍應戰。

“我只是一名使者。”哈斯德魯巴的手從佩劍劍柄上擦過，躬身說道。“我只想告訴……”

他的話沒說完就被滿場的唏噓聲和嘲諷打斷，任何一個尚武的民族都視拒絕決鬥為恥辱。布匿人的辯解元老們一點也不想聽，他們趁這個機會又一次狠狠嘲諷了布匿人，直到哈斯德魯巴悻悻離開元老院。

“今日便當起航。”紅牼很想當場殺了哈斯德魯巴，正是他將無勾長從埃及引到了克里特島，兩艘新朱雀級就在克里特島的海港裡沉沒。可惜哈斯德魯巴沒有拔劍，他只能苦苦隱忍。

“今天？！”法比烏斯正想借這次機會遊說元老派出海軍護航。

“然。”紅牼重重點頭。“今日起航，彼等不備。”

不管迦太基人備不備，紅牼都要馬上起航。不馬上起航，他會趕不上九、十月結束的紅洋西南季風，結果將困在南陽地苦等來年春末。他一刻也等不了。

艦隊停泊在奧斯提亞長達七個月之久，傷病的舟吏水手現在已有些發胖。羅馬此前打算舉行一個歡送儀式，考慮到艦隊不能等待，紅牼只能婉言謝絕。再度踏上混沌號炮艦的甲板，紅牼感到說不出的親切，法比烏斯與他的學生琴啟烏斯、隨從則覺得詫異，在他們眼中，船是極為惡臭骯髒的存在，可混沌號上甲板潔淨，銅器錚亮，不但沒有惡臭，反而散發出一股香氣。

“起錨。”東北風正烈，它們吹著綁著風帆的橫桁呼嘯。

“起錨！”紅牼站在艉樓上，命令在艉樓前方的甲板上傳達，粗大的錨鏈被絞盤沉重的絞起。

奧斯提亞港分為兩層，像一個橫置的‘日’。外側是商港，入口在西北角，內側是軍港，入口在西南角，這樣的設定只有槳帆船才能順利進出軍港。起錨後的混沌號被三艘五槳戰舟拖曳出港，經過內外港狹道時，法比烏斯赫然發現昆圖斯站在岸上。

“我等著你回來！”昆圖斯看著自己的侄子有種說不出的擔憂。作為羅馬的使臣前往幾萬羅裡外的楚尼，這會給他帶來巨大的聲譽，也會給家族、氏族帶來極大的聲譽，但如果他沒有回來，即便他的身份是元老，也不會有人再記得他。

“開啟炮門。”紅牼再度下命，做了抵達時沒有做的事情，“鳴放禮炮以對羅馬國致敬。”

“開啟炮門。鳴放禮炮以對羅馬國致敬。”混沌號開啟了一個炮門。“放！”

‘轟——！’震耳欲聾的雷鳴迴盪在奧斯提亞港內，誰也沒想到，楚尼人竟有這樣的致敬方式。站在岸上的昆圖斯渾身劇震，瞬間感覺侄子所做的一切都很值得。