第19部分

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紡棉花比紡麻或苧麻更容易，不必在紡線以前把棉線接成長線，現在只要抽出等量的短的棉纖維，絮成粗細均勻的棉條，就可捻成粗細均勻的細棉線。王禎畫圖顯示了女人用的紡車，與紡麻和苧麻的紡車差不多。

養　蠶　和　繅　絲

當女人們紡麻線、苧麻線、棉線時，她們實際在做著本質上屬於功利主義性質的日常工作。更浪漫、奇蹟般的工作是養蠶。奇妙的小小的蠕蟲每天吃掉大量桑葉，而且，如果餵養得當的話，它們會吐出精緻而又非常結實的長達成百上千米的絲線，蠶絲可以做成最柔軟、最輕、最光滑的絲製品。

自古以來中國就出產生絲，而且技術不斷改進。有些學者認為宋代的造絲技術已經達到中國前所未有的最高水平。絲可以紡成不同粗細的絲線；可以染成各種各樣的顏色；織布工人可以把它們織成不同顏色、不同質地的絲織品，輕薄的綾羅，光鮮的綢緞，厚重的斜紋布和彩色的、工藝複雜的錦緞，更不必說本色的平紋綢布。

139制絲業需要大筆投資，包括種桑樹，購買養蠶、繅絲、紡線、織綢用的各種裝置。宋元時期的農書用很多篇幅描述絲的生產，特別是陳旉的《農書》（１１４９），無名氏的《農桑輯要》（１２７３）和王禎的《農書》（１３１３）。讓桑樹長出正好需要的桑葉，是一門科學。但是大部分工作由男人做。到了採桑葉的時候，無可置疑，總要女人來幫忙。詩人戴復古（１１６９—１２４６以後）以女子的口吻，描寫了那種景象：

妾本秦氏女，今春嫁王郎。

夫家重蠶事，出採陌上桑。

低枝採易殘，高枝手難扳。

踏踏竹梯登樹梢，心思蠶多苦葉少。

舉頭桑枝掛鬢唇；轉身桑枝勾破裙。辛苦事蠶桑。

王禎在《農書》裡畫了一個男人站在梯子上採桑葉，但是畫面上還有一個女人站在高凳子上摘桑葉。

在北方，一年只能養一次蠶，最忙的季節是春天。南方春天就更忙，更需要人手。蠶卵可以安全越冬。桑葉吐芽時，粘在紙上的蠶卵被放到暖和的地方，直到淺黃色的蠶卵變成綠色，幼蠶孵出來。剛孵化的小蠶必須馬上轉移到扁平的淺箔裡分散開，讓它們有足夠的空間可以長大。淺箔必須放在專門的蠶室裡，這樣才有利於讓蠶得到細心的照料，並且可以升火爐保持室溫。第二個月的小蠶必須小心對待，一天要喂五六次切碎的桑葉，並謹防蠶受凍。這段時間蠶會“睡”（實際是“蛻　”）３次，重量變成原來的１０００倍，每隻蠶大約重４克。

蠶作繭時必須餵養好，特別在最後迅速生長的幾天裡。每天餵食次數增加到１０次，其中幾次是在夜裡。陳旉提醒，桑葉放到扁平淺箔裡以前一定要曬乾，否則溼葉子在暖和的蠶室裡會形成“蒸”蠶的效果。如果一切順利，蠶在幾天之內結成繭。蠶繭一旦破開，140必須立刻行動，否則蠶蛹一旦徹底變成蠶蛾，蠶繭就毀了。如果家庭養的蠶不多，可以在蠶蛹還活著的時候把蠶絲繅出來。如果沒有足夠的勞動力同時對付那麼多迅速破繭的蠶蛹，或者還得等著去借或租繅絲的裝置，就得把蠶蛹殺死在繭裡。一般用“蒸”的辦法殺死它們，或者把它們卷裹起來壓在一起，讓它們窒息而死。

繅絲意味著在蠶繭上挑起絲的一端，同時要把幾根絲扭在一起形成一根牢固得足可紡、織的絲線。蠶繭必須放在一盆水裡，得讓繭在水裡能活動開。繅絲的工具可以非常簡單，但是秦觀（１０４９—１１００）《蠶書》裡的一幅畫畫了一套很複雜的、可以讓一個人同時挑起兩根絲的繅絲裝置。這類繅絲工具時不時出現在繪畫裡。如圖１８。繅好的絲在織以前，仍有必要用紡輪把幾股絲扭在一起，並把一些線紡成經線。

圖18繅絲的女子，梁楷（約１２００前後）作於１３世紀，一段細部，克利夫蘭藝術博物館（７７。５，第三部分）。

蠶是出了名的多變動物。有的年頭所有的蠶子都孵化成小蠶，結出的好繭多得不得了；有的年頭又讓人失望。婦女們在體力和感情兩方面投入精力，試圖讓蠶寶寶保持著好脾氣。她們還希望蠶神站在她們一邊。秦觀在《蠶書》裡把祈求蠶神視為養蠶過程裡必不可少的步驟之一。王禎與他以後作者的著作裡都有女蠶神的畫像。洪邁講了一個養蠶繅絲之家的故事：　這家人一年一般養１００箔桑蠶，這使他們成為頗具規模的生產者。３年裡他家的蠶每年結３次多得出奇的繭。但是後來的一年