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略顯低迷的情緒籠罩著科考船，直到海神島傳來訊息說發現了蒂姆，船上的氣氛才終於恢復。“蒂姆回到島的附近了，不過不在拍攝範圍內。他的移動軌跡和速度都不規律，看起來沒有明確的目的地。”留守的同事顯然被蒂姆搞糊塗了，敘述時帶著疑問的腔調，“他剛才追蹤了魚群，但沒有捕獵，也沒有去和海神碰頭的趨向——之前在珊瑚區發生了什麼事嗎？”“什麼事都沒發生。”尼克告訴對方，“繼續留意蒂姆的動向吧，我們回收完潛水器就回去。”回收水下機器人耗費了些時間，參與海底探險的人員回到島上已經是兩個小時之後的事了——而直到這個時候，蒂姆還在海神島周邊遊蕩。長時間的遊蕩應該不是閒逛那麼簡單。藉助聲吶，研究員們整理出了他遊過的路線，不得不說，那些亂糟糟又隨性至極的線路讓大家頭疼極了，除了“蒂姆在以海神島為中心遊動”之外幾乎得不出任何有說服力的結論。“蒂姆到底在幹什麼？”每個人都想知道答案。被高高吊起的好奇心又一次將控制室變得吵吵嚷嚷。尼克聽見一個總是主意很多的姑娘在嘗試讓好友接受她的觀點。“我覺得迪迪是在探索領海。”年輕的女性研究員這樣判斷著，“他不是想要留在這裡嗎？去探索海域是十分正常的事。”被她抓著的那位想法似乎和她有出入，但還沒能進行反駁，對方就熱情地繼續了下去：“看看迪迪去的那些地方——很多都是在海神的活動範圍之外不是嗎？迪迪之前一直和海神生活在有限的水域內，對於這片海域的其他地方並沒有足夠的認知。如果他是想成為這裡的主人，現在的行為就可以解釋了，不是嗎？”嘈雜干擾了尼克的旁聽，他沒能聽清接下來的內容，不過，不管這位同事的好友最後是否接受她的觀點，尼克覺得，自己已經被說服了。在打消帶走歐申納斯的念頭之前，蒂姆並沒有對這片水域流露過特別的情感——雖然小時候的他確實說過想待在海神島的話，但比起這裡的海，他的重點明顯是落在歐申納斯的身上。而之後“洄游”的那幾年，蒂姆也總是把溫暖的水域作為行程的另一端。他沒有考慮過北極圈附近的寒冷海域，在和歐申納斯一起生活時，也沒有獨自探索過海神不能到達的地方。他在這裡生活、生長，但他並不瞭解這是怎樣的一片海。或許是莫名其妙，或許是靈光一閃，尼克突然想起先前在深海珊瑚帶時蒂姆露出的那個笑。蒂姆是想到了什麼嗎？他是否也意識到了自己對這片海域認識的空缺？尼克不敢確定，但這個思路很美妙，在正確答案展露之前，尼克不介意順著它繼續暢想。人類的爭論繼續，蒂姆的環島旅行也沒有停下的意思。他在途中遇到了幾波魚群，並對其中的一兩個發動了攻擊。食物是充足的，蒂姆擁有的捕獵技巧也不會讓狩獵落空——只要他願意，他的餐桌可以從海神島一直鋪設到遙遠的大陸海岸線。只要他願意。臨近傍晚時，蒂姆的移動終於有了明確的方向。他的身影重回到控制室的螢幕上，興奮和疲倦在他臉上糅合出一種柔軟的表情。鏡頭中的背景研究員們已經很熟悉了：它是歐申納斯在傍晚練習發音的區域，海藻和海帶讓海水在這裡染上了些微綠色，沒有被海藻包裹住的巖縫裡躲藏著銀白或深褐的海膽。歐申納斯已經在這裡等了一會兒了，他找到了一隻淡粉色的小水母，撥弄著水流不放它離開。簡單的遊戲在蒂姆出現後停了下來，歐申納斯放過了那隻水母，轉身迎接蒂姆。他張開嘴，想要唱出什麼。但蒂姆在最後的距離突然加了速。迎面衝來的蒂姆讓歐申納斯嚇了一跳，而在他做出反應之前，蒂姆衝進他的懷裡，牢牢抱住了他的腰。 衝力把歐申納斯向後推去，海水的阻力則讓他的魚尾緊緊貼在了蒂姆的尾部。對人魚來說，這樣的接觸似乎過於親密了，即使被“突襲”搞懵，海神也本能地調整起尾部的位置。半透明的寬大尾鰭舒展著掀動起來，海神試圖後撤，但蒂姆並不配合。不，遠不止“不配合”。年輕的人魚錯開了雙臂，一邊摟住海神的腰部，一邊託抱在骨盆的位置——然後，他把海神高高地抱舉了起來。“迪迪！”歐申納斯驚訝地叫出了聲，雙手撐在他的肩上保持平衡。蒂姆仰起臉，臉上的笑容展露無遺。他用一種亮晶晶的眼神仰視歐申納斯，或許是被這樣的神情感染，海神沒有急著掙扎。浮力和蒂姆自身的力量讓抱舉的姿勢維持得很輕鬆，人魚們在姿勢造成的高度差中彼此凝視——螢幕上的景象唯美得很不真實，海水和光線的波動更是加重了夢幻的色彩。意味不明的鼻音和語氣詞在控制室合奏著，難以形容的感受讓尼克把拳頭抵在了嘴邊。“蒂姆想要幹什麼？告白嗎？”問句以最鮮明的字號在尼克的腦海中反覆刷過。期待讓所有人都心潮澎湃。“迪迪？”最先出聲的是歐