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有了這一封，眾人又要忙忙地為焦子喬置辦身份相當的衣物，以便出殯上做得好看。這些事主人家一概都是不管的，都只顧著跪在靈堂裡陪著親友們磕頭，平時全由親朋好友幫忙。但焦家親戚很少，賓客又多，就算蕙娘從家裡帶了一批下人回來，也有些手忙腳亂的。正是為難時，楊家、桂家、孫家等都來祭祀，權瑞雲便主動要留下來幫忙嫂子‐‐蕙娘頗為感動，可又不敢答應：楊太太的心眼不比針尖大多少，現在王尚書才剛下朝回來，還在男賓那邊跪著當孝子呢，權瑞雲作為楊家媳婦在內宅幫忙，楊太太心裡會高興？桂少奶奶和楊七娘、孫夫人三位楊家女也都沒走，桂少奶奶行完禮，拉著她舅母說話呢，見到此時境況，便走來道，&ldo;橫豎我也無事，不如留下幫襯舅母了。&rdo;桂家和焦家的關係又不同了，雖說因人口不多沒有聯姻，但雙方都在宜春號有股，也算是建立起了交情。再加上桂少奶奶和王尚書的親戚關係，她留下來幫忙倒還算是名正言順。蕙娘見確實不是事，便順水推舟地道，&ldo;那就麻煩弟妹了。&rdo;&ldo;這算什麼？&rdo;桂少奶奶忙擺了擺手，&ldo;我就是出個人坐在那裡，給你鎮鎮場子麼。&rdo;她是官宦人家的主母，對白事中迎來送往，禮儀上的講究本就相當瞭解。和焦梅略說了幾句，便連著焦鶴一道，給不斷過來致祭的賓客們安排坐處。‐‐因賓客實在是太多了，光是招呼賓客已經是消耗了許多人手，桂少奶奶和王太太商量了一番，又和蕙娘打了聲招呼，便回王家運了許多人來，在後廚幫忙等等。四太太、蕙娘、喬哥並權仲白、三姨娘、四姨娘等人，從早到晚都要輪班在靈堂前守候，白天是要陪跪陪磕頭，晚上是要守夜。實在非常吃力，才只兩個晚上，連蕙娘都有些吃不消。四太太就更別說了，勉強支援著露了幾面，泰半時間都被權仲白關在後堂靜養。蕙娘一人又要全禮、又要管家，內外消耗，早已疲憊不堪。等到第三天下午，王辰和文娘終於趕回京裡，兩人都換了素服，漚了深深的黑眼圈，文娘睜著一雙悽惶的大眼，進屋後立刻就把蕙娘給替下來了。&ldo;我陪著跪一會兒，你去休息吧。&rdo;她說，&ldo;你的臉都尖了！&rdo;蕙娘此時也實在累得不成樣子了，她沒有多加客氣，便被人架了下去。此後幾天，都和文娘一道換班守著：老爺子出殯前這七天，登門致祭的賓客足有兩三千人，一直到出殯前夜，焦家人都幾乎片刻不能休息。到底天熱，雖然動用大量冰塊，但到第四天上，老爺子的屍身已經開始淌水了。眾人都道不能再等，必須立刻封棺，在出殯前這天晚上，就算靈堂裡點了再多檀香，也有一股遮不住的味兒隱隱地透出來。桂少奶奶和四姨娘、蕙娘商量了一番，就把致祭下跪的蒲團挪到了當門處，眾孝子孝女都到靈棚裡守夜。王時、王辰兩兄弟和權仲白一道在前頭迎了陪出殯的男客，進來上過一柱香，便讓到小院裡休息聽戲，四太太和王太太、方太太一道招呼女客。還沒過初更，陸續就有人來，等到三更時分，焦家偌大的前院，已經是滿滿當當，沒有幾個空屋子了。又要把後花園開了，陸續往裡安置客人。桂少奶奶在裡頭坐鎮幫忙管著後勤，蕙娘便帶了弟弟妹妹在靈前候著賓客們過來。屋內畢竟要比較憋悶，眾人挪出來以後，被涼風一吹，倒都覺得暢快了許多。雖說蕙娘等女眷已不能不暴露在來致祭的賓客們跟前，但此時也不是講究避諱的時候，眾人也都不在意。蕙娘拿手絹扇了扇風，見文娘下巴也尖了不少，便道，&ldo;你也累了吧？等明兒出過殯，讓王辰先回去好了，你在家裡多住幾日，也陪陪母親和姨娘們。&rdo;文娘點了點頭，轉頭望了屋內油光發亮上了不知多少層漆的木棺一眼，搖了搖頭，低聲道，&ldo;這才幾天，魂沒了，皮肉便都化了……這世上還有什麼事有個長性兒呢？&rdo;論理，人死了也就和豬狗一般，這麼熱的天氣肯定爛得快。但要親眷們接受這個事實‐‐幾天前還說說笑笑的親人，現在已經變成了正在腐爛的屍身，卻又殊為不易，蕙娘也隨著妹妹搖了搖頭，見喬哥又低下頭去擦眼淚，便摸了摸他的後腦，道，&ldo;別想啦。&rdo;喬哥悶悶地應了一聲，文娘道，&ldo;我都回來這幾天了，也沒和你好好地說話……&rdo;她頓了頓，聲音裡也帶上了哽咽，&ldo;大家都忙忙亂亂的，我也來不及問，祖父給我留下了什麼話沒有？&rdo;