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過不多久，你母親生下你來，將將滿月時，你外祖忽地前來，我只道他前來探望女兒和外孫，孰料他老人家卻是別有算計。那日我與你母親為你做滿月，請你外祖吃酒。你外祖抱著你，愛不釋手，席間便拿了這塊玉佩出來，且道，他謝家人丁凋零，已無子嗣，我這女婿與你這外孫身在杭州卻不便與人知道，倒不如將你抱回蘇州謝家，承他謝家香火，也不致斷絕血脈。」說著，忿忿然又道：「你父我雖是窮小子一個，卻也是堂堂男兒，且我莫家也僅剩這一脈香火，如何能讓你這莫家長孫改姓別家，當時便回絕此事。你外祖自然不悅之極，卻也沒在席間糾纏，我只當就此揭過。誰知他背後卻與你母親商量，叫你母親瞞住了我，要將你偷偷抱走。你母親怕我生氣，初時只是不應，你外祖生起氣來，罵你母親不孝，言道我不過一上門女婿，怕個甚，敢與你母親吵鬧，轟出去就是。你母親拗不過你外祖，只得答應。給你餵奶的乳孃聽見他們說話，偷偷告知與我。我生怕你外祖離散咱們父子，哪兒還敢在莊中住下，翌日尋個由頭，只說去廟裡求高師為你批命，抱著你偷跑了出來。」莫霖再料不到自己身世曲折至此，便是坊間話本街頭說書的都編不出此等離奇故事，一時竟不是如何感嘆，好半晌方道：「然後爹便帶著我來了這裡過活？怪道這些年從沒見咱家立過牌位與母親上香，卻原來我娘還活著。爹你也不早說，害我以為娘早死了，白傷心這許多年。」莫恆神情低落，「你娘便活著，咱爺兒倆也見不著她，生離死別又有何異。」莫霖聽了這話愣住，呆怔半晌，忽地騰一下站起來，趴在桌上湊到莫恆跟前，「爹，你和我娘本是恩愛夫妻，再生幾個孩兒又有何難，天長日久，哪裡只會有我一個男孫，你何不與外祖好生商量，待娘再生個兒子出來，過繼與他就是，我還是莫家長孫，母親也不至於為難，謝家香火得繼，豈不三全其美。哪至於咱爺兒倆流落在外，一家人不得團聚。」「你當我不曾想過？」莫恆頹然道：「你外祖乃一幫之主，說一不二慣了，豈是一言兩語勸說得動的，萬一他不肯答應，再想帶你走人，怕已是不能了。我當時滿心憂慮，哪裡還顧得了恁許多。後來帶你在外漂泊足有一年，我著實惦記你母親，按捺不住，便又回返杭州，想著你外祖應已走了，我與你母親好生商量，且先瞞住你外祖，待再生出個兒子來，送去蘇州過繼與謝家也就是了，若是你外祖執意非你不可，那也無法，先把你捨出去，餘下的孩兒承繼我莫家香火，也不是不行。誰知我到了莊子，卻找不見你母親，問了管事，得知你母親變賣了林家家產，已帶著你姐姐回蘇州孃家去了。我帶著你奔赴蘇州，打聽著尋到到漕幫總舵，還未及登門求見，便見賓客盈門，一片道喜之聲，尋人問了，才知你外祖已將徒弟招為贅婿，你母親竟是別嫁他人了。」莫霖震驚過後，已是啞口無言，只聽父親接著講吓去，「事已至此，我還有何面目上門尋人，只得抱著你離了謝家。你那時還小，哪裡禁得住四處漂泊，我尋思著總得先尋個落腳之處，便回了揚州尋找師父，想著有師父幫襯，日子也好過些，卻不想師父已經過世。我投親不著，盤纏又已花盡，正是為難之際，恰遇見舊日與師父相熟的藥商，這位楊老闆祖籍沔陽，欲舉家回鄉祭祖，因家眷眾多，且有病母弱子，恐路上生病，特聘我隨行，診金頗是不薄，我便隨之而往。待到沔陽，見這裡山清水秀，端的是人傑地靈，索性便拿診金做本，開了這醫館，帶著你過活，一晃眼，竟已是十餘年。」這一番往事說完，莫恆神情頹靡，一瞬間便似老了十歲，莫霖許久未見父親如此難過，不由安慰道：「爹，事情都過去這也許多年，莫要再想了，咱爺兒倆安安穩穩過自己的日子就是。我娘雖另嫁他人，想必也是迫於外祖父，不得已而為之，不過想來她那後夫也不至虧待於她。倒是爹你，這麼些年獨自一個兒，可有多孤單，不如給我尋個後孃，再生幾個弟弟妹妹，熱熱鬧鬧的，豈不是好。」他往日裡頑皮慣了，從無正形，今日卻說出這樣一番話來，莫恆只覺心中熨貼至極，悵惘中也忍不住眉間一展，欣慰道：「我兒當真是越發懂事了。」隨即又搖搖頭，「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，有你母親珠玉在前，餘下那等粗陋女子又如何能入得了眼，倒不如獨個兒一人更清靜些。再說，子嗣貴精不貴多，爹有你這個兒子，足已。餘下所盼者，不過為你聘一佳婦，生養幾個孫兒，承歡膝下，此生便再無所求了。」莫霖勸他不動，也便罷了，只笑嘻嘻道：「行，待日後我給爹生個七子八女，讓爹安心當個老壽翁，只管享兒孫孝敬。」待莫霖回到自己房裡，已是過了子時。因才知曉自家身世，心中亂糟糟的，前半夜翻來覆去不曾睡