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吃過飯，謝霖燒了好大一鍋熱水與謝葦，洗去一身塵土，待他洗完，自己也涮了一遍。等躺下時，便手腳並用纏了上來，嘆一聲，「還是這般更暖和些，獨個兒睡時，這炕燒得再熱，也總覺不如身邊有人時舒坦。」說罷，還將小腿搭在謝葦身上蹭了蹭。這般肌膚相親，謝葦不免覺出些燥熱，想伸手推開些許，然右手一搭上謝霖腰間，只覺那面板細膩柔滑，宛如上好細綢，不捨得推開，倒忍不住摸了兩把。不一時，兩人呼吸便都有些急促起來。謝霖年輕，沉不住氣，喊了聲「大哥」，又憋了會子，實在憋不住，又往謝葦懷裡鑽了鑽。謝葦靜默須臾，旋即一使力，將謝霖抱到自己身上，頭頸貼著頭頸。謝霖才要張口央求他給自己弄弄，便覺耳垂被滾燙的唇舌含住，登時腦中嗡的一響，再發不出一聲……身邊有人陪伴，謝霖這一覺便睡得十分香甜，一睜眼已然天色將明，著急忙慌地穿戴好了出門去。謝葦洗漱後也出了門，直奔宣化門，出了城再走小半個時辰，便到了媯水碼頭。熙朝初建時，這媯水河面雖寬，河床卻並不十分深，不過能行些小舟，待到至聖年間，國庫漸豐，這才著手徵召民夫，舉三十年之功，先後歷經兩代皇帝，疏通河道，掘成一條深渠，與運河相連，直通蘇浙數州，自此江南銀糧等物方能直抵京師，再無騾馬轉運之苦，藉此之便，南來北往商船無數，這媯水碼頭也由此成了平京城外頭一等熱鬧之地，行腳苦力，往來遊商，入京官吏，悉匯於此，熙熙攘攘，人聲鼎沸。謝葦今日來得巧，正逢今秋漕糧入京，百餘艘糧船將一條媯水填得滿滿當當，不止往日便在碼頭扛活的苦力，便是附近村中農閒下來的壯漢，亦來此地掙這一包糧食五文的卸糧錢。碼頭上自有專管卸糧的糧官，於空地上支了張桌子，謝葦混在人群中，去那糧官桌前錄了名字，便去船上扛糧包。尋常人一次只扛得一包，謝葦掂一掂份量，見一包糧食不過百斤，徑直讓人放了兩包在背上，依舊健步如飛，直看得旁人咋舌。待運到糧庫，自有計數的小吏在他名下一筆一劃湊個「正」字。待到下半晌，謝葦看日頭不早，便早早回家生火做飯，等著謝霖回來吃喝，到了翌日，依舊去碼頭賣力。連著兩日，賺得足有八百餘文，這才不再去了，拿錢買了二十根上好牛油蠟燭，又買了套便宜的燭臺並文房四寶，拿回家去。到了家中，正撞見彭明旺等在門外，見了他道：「段鏢頭叫我來跟你說一聲，後日啟程去哀牢關。」謝葦點點頭，「曉得了。」彭明旺早已從段鏢頭處得知謝葦身手不凡，便是總鏢頭也需禮讓幾分，自己那日實是有眼不識金鑲玉，平白出了個大丑，自那之後見了謝葦總有些訕訕的，能躲便躲，今次這差事躲不過去，硬著頭皮過來帶了話，完事之後也不多說，轉身走了。晚上，謝霖拎著一包豬頭肉回家，喜滋滋道：「濟世堂東邊有家滷肉鋪，十分有名，他家剛出鍋的滷肉香氣能飄整條街，聞著便叫人吞口水，可巧今日還剩了點子沒賣出去，我見有你愛吃的豬耳朵，便都買了。」謝葦切了肉，叫謝霖端了飯菜上桌，兩人一面吃一面說些近日瑣事，提及後日又要出鏢，謝葦照舊一番叮囑。等吃過飯，謝霖收拾了桌子，便要拿出醫書來看。謝葦點起根蠟燭放到桌上，將那油燈熄了。謝霖瞅著那兒臂粗的牛油大蜡燭，又看看謝葦擺出來的一套文房四寶，登時雙目圓睜，問，「幾時買的？你哪裡來的錢？」不等謝葦回話，腦海中一念閃過，便是一聲大叫，「你撬鎖從櫃子裡拿錢了？」一扭頭鑽進西間臥房檢視櫃子裡銀錢。謝葦又是好氣又是好笑，拎著他衣領拽回來摁坐在桌前，「我去碼頭扛糧食掙的，你櫃裡的錢我一文沒動。」謝霖先鬆了口氣，繼而又怒，埋怨道：「走鏢本就辛苦，你才回家，也不歇歇，去賣這苦力作甚，那油燈又不是看不得書了，倒花錢買這些。」謝葦曉得他並非心疼銀子，只是看不過自己勞累，便也不惱，笑道：「油燈忒暗，仔細把眼睛看壞了，還是蠟燭好用些。再說擱家裡閒著也是無聊，背幾袋糧食而已，只當打熬筋骨了，還能掙些閒錢，有甚不好。左右不過去了兩日，能累到哪裡。」見謝霖猶自皺著眉頭，只得又哄道：「只背這一次罷了，你不樂意，日後我不去就是了。」謝霖這才撅撅嘴，不再言語。臨近年關，各商鋪或忙著收攏貨物，或忙著將銀錢運回總號，連帶著四海鏢局生意也越發興隆。謝葦打從哀牢關押運藥材回來，未曾稍歇，便又隨著段行武往冀南走了一趟，直到臘月二十三方回了京。一進城，便聽得四處均是叮叮噹噹一陣刀剁砧板聲，十分納罕，問道：「這般響動，是做甚呢？」段行武哈哈一笑，「謝兄弟是南邊人，不曉得咱們北地風俗，今兒個是小年夜，該吃餃子，這是家家戶戶剁肉調餃子餡呢。」