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「南越臨海的人家多在海上討生活，出海打漁也好，經商也罷，那船上是不準搭載女子的，怕觸怒海神，那些男子幾個月不得上岸，寂寞難耐，便找自己中意的同伴相互結拜了認作兄弟，行那夫妻之事，待船一靠岸，仍舊娶妻生子各回各家，平日便如尋常兄弟般相互走動，不過也有些情深的，不肯娶妻，只同契兄弟搭夥過日子。」聽到這裡，懷舟已心如擂鼓，勉強笑道：「盡胡說，哪有這等奇事，想是定遠瞎謅來唬你玩兒的。」懷風見他不信，惱起來，急急辯道：「哥哥莫要不信，那是確有其事的。定遠悄悄同我說，二表兄定世便有個契兄弟，原是橫行南海的盜匪，專門劫掠往高麗、交趾的商船，姑丈為靖海平患，派了二表兄去招安，不想被那海盜頭子一眼相中，不費什麼事便領著一眾嘍囉降了，眼下正在南越效力，統領船艦，姑丈不費一兵一卒得了支海軍，本來甚是高興，可後來才知那海盜頭子賊心所在，再做防範已然晚了，二表兄早同那人結了契兄弟，只瞞著沒叫人知道，若非二表兄屢次拒婚，只怕姑丈、姑母現在還矇在鼓裡。這次上京祝壽，本該留二表兄同大表兄監國，姑丈卻非得命二表兄同來，便是想向皇上討個封蔭，留二表兄在京做官，不想他再回南越去同那人糾纏不清。懷舟再想不到那文弱書生般的定世還有這等大膽行徑，一時驚得出了神，好一會才收斂起思緒，便聽見懷風在那邊喃喃自語。 「女子倒還好說，同男子可怎麼做夫妻……」 懷舟一凜，斥道：「這等事體同你何干，胡想些什麼。」懷風吐一吐舌頭，不敢再說，低了頭扒飯，沒吃幾口，不知又想起什麼，興沖沖抬頭道：「哥哥，南越風土人情當真同北地不大一樣，好玩得緊，聽定遠說了那麼多，倒真叫人想親眼去看上一看，我這念頭一說出來，定遠高興得很，要我同他一道回去住上些日子，我已應了，這便去同姑母說，求她回去時千萬帶上我。」懷風在那邊猶自說得眉飛色舞，卻不見兄長臉色驟變，儼然便是個山雨欲來風滿樓的勢頭。「啪」的一聲，懷舟將筷子狠狠扣在桌上，驚得懷風住了嘴，怔怔地看過來。 懷舟自忖向來沉得住氣，只是實在禁不得弟弟這般撩撥，年夜時醉酒不歸也便罷了，如今竟敢自作主張離家遠遊，登時肝火上湧。他於這兄弟實存了一段說不得的齷齪念頭，本就滿心煩躁，因怕走火入魔管不住自己，平日裡盡躲著走，但要他就此遠離分府別居，一來放心不下，二來也心有不捨，於是便只剩了一縷妄念，想著反正懷風是娶不得妻生不得子的，未嘗不可將他拘在身邊一生一世，只他兄弟二人就此相守，清靜度日，唯願能日日看著他聽他叫聲「哥哥」，此生也算不枉了。他這念頭不敢言說，只得壓在心底，一日甚過一日，漸成執念，今日乍然聽聞懷風欲遠遊他鄉，脫了自己羽翼護持，震驚之下惱怒異常，再壓抑不住發作出來。「你如今大了，主意也大起來，去南越這等小事又哪裡需同我這做哥哥的商量，今日想起來便同我說一聲，若是忘了，怕待你走了我才曉得罷。」懷風不料他發這麼大火兒，一時嚇得作聲不得，呆呆看懷舟鐵青著臉冷笑。「你平日裡性子散漫好玩也就罷了，如今翅膀長硬，這平京城已拘不住你，想是巴不得離了我飛遠些去耍。只是你便想去，也當想想自己身子，南越之地恁多瘴氣，多少本朝官員棄官不做也不願去此地為政，你倒好，不過聽定遠吹噓兩句，便上趕著要去，就不怕中病。如今府裡有現成的大夫看顧，倒還好些，去了那兒，誰來幫你遮掩，露出形跡如何是好，你失顏事小，倒叫父親英名掃地，這可是你做兒子的孝心。」懷舟急怒之下口不擇言，盡撿著懷風痛處數說，劈頭蓋臉一番訓斥，只將懷風罵得面色慘白，眼裡噙了淚花，卻死死咬住嘴唇不肯落下。待他罵完，屋裡一時沉寂若死，過得好半晌，才聽懷風哽咽著道：「我雖任性好玩，卻也不是不識好歹的人，哥哥放心不下我，只想護我一生一世，這些我都曉得。這次去南越之事我不曾同哥哥商量，原是我的不是，只是其中緣由卻非是因定遠挑唆，實是我另有一番想頭。」說到此，懷風起身，一撩袍子，跪倒在桌旁，握住懷舟右手，緩緩道：「我從小跟著爹爹學些兵法武藝，於朝政之事原本不大通曉，只是年紀大了，漸漸也看出些端倪來。自爹爹去後，哥哥襲了王爵，我亦厚祿在身，面上看著尊榮依舊，內裡比之爹爹在時卻已遠遠不及。那鎮北軍帥位原該哥哥來坐，卻偏生只能做個五品提督，這裡頭緣故且不去說，便只說我剛回來那陣兒幫著禁軍練兵操習棍棒，明明是父親舊部請我幫忙，卻不過情面才去，卻叫人參了一本，說我僭越職守居心叵測，你只道和太子哥哥壓下去便是了，不叫我知道，我又不是傻子，這京裡好歹