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懷風卻是嗜甜，專撿鴨子並一道杏仁銀耳羹吃，除了只鴨腿讓懷幹夾了去，一盤鴨肉竟都進了他肚子。太后上了年紀，益發講究節食惜福，吃下一小碗粳米便住了筷，只笑眯眯看著三個孫兒用膳。不一時，三人吃完，懷幹膳後便向太后稟明欲去理政，一面起身，一面向懷舟遞個眼色過去。「今兒個難得兩個弟弟回來，皇祖母高興，孫兒本該多陪陪敘敘家常，奈何政事繁雜，幾件要務耽擱不得，孫兒還需去料理了才行，另有邊關兵事需得懷舟幫我這哥哥斟酌斟酌，皇祖母恕罪，容孫兒帶懷舟先行一步。」「正事要緊，」太后臉色一肅，點點頭，「懷舟、懷風這一回來，待的日子怕是短不了，敘家常的日子有的是，也不在這一時半會兒，你只管忙你的去。」看看懷舟，又笑起來，「你弟弟才回來，還不曾歇息，你做哥哥的體諒些，莫抓了差不放，忙完了遍放你弟弟回去歇著罷。」「孫兒省得。」懷舟、懷幹告退後出得殿來，懷風依禮送到殿外，轉身間，懷舟瞥見弟弟眼巴巴瞅著自己，一副期盼之色，曉得他嫌仁壽宮悶得慌，想跟去東宮玩耍，只是太子所議之事怕不止邊關兵事那樣簡單，自己又怎敢擅作主張攜帶他同去，少不得哄道：「太子宮中盡是朝臣往來，你受不得拘束，去了反不自在，不如在這裡好生待著，陪皇祖母說話解悶，議完事我便來接你。」懷風一想甚是，乖乖點了點頭，喜孜孜回了殿裡。懷幹一旁看著，但笑不語。太子所居雖喚作東宮，位置卻在皇城偏南一隅，論規模比皇帝起居之所小了一圈，但儀制俱全，武將、東宮官無不齊備，關起門來，自成一方天地。懷舟自幼長在東宮，於這裡比自家王府還熟，跟著太子一路進了書房，待宮女端上茶後便屏退一干內侍，關起門來說話。黑黝黝沉香木製成的書桌上堆著小山般一摞奏摺，懷乾坐於桌後，抽出最上面一本凌空扔過來。「你先看看這個。」懷幹身為儲君，一舉一動無不受人矚目，舉手投足間都得加著分小心，日復一日讓宮中規矩壓得喘不過氣，也只得在這兄弟面前方能丟下太子身分放肆些許，露出骨子裡一份不羈。懷舟手一伸，穩穩接住摺子展開細看，越看越是疑惑。那摺子是御史臺五品言官陳文鐸月前奏上來的，言道安王病重，已不堪據守邊關之任，安王世子雍懷舟以年少初履軍務，唯因宗室之故而獲重權，豈能服眾，日久恐有不測之虞，望聖上明察，另擇良將委以重任云云。「御史之責在於糾察百官，軍國之事向非其所能議，這陳文鐸不過一介小小言官，如何敢言涉兵權一事？」懷乾冷笑，「你可莫小看這陳文鐸，官職雖小，靠山卻大，你可知他正室夫人的表姐是誰？」見懷舟茫然，伸手向北一指。懷舟一愕之下低叫出聲，「許貴妃？」「可不就是北辰宮中的那位貴妃娘娘。」懷舟霎時悟出其中緣由，當下怒氣上湧，目中露出一絲厭惡之色。景帝共育有十二子十一女，十二個皇子中只活了八個，其中三名尚在稚齡，年長些的皇子中除卻太子，便是二皇子、四皇子、五皇子及八皇子。老四懷谷生母卑微，本人也不大得寵，老五懷廣是皇后親生，懷幹一母同胞的親弟弟，老二懷熙同老八懷琛卻均是許貴妃所出，面上同懷幹一團和氣，暗裡卻盯著儲君之位心懷叵測。許貴妃當年與皇后一道入宮，因貌美，年輕時聖眷還在皇后之上，卻因比皇后晚了半月生兒子，未能入主中宮，心中積著團火，老早已是人盡皆知，偏懷幹天資聰穎，小小年紀時已顯出副明君之資，聖眷日隆，七歲便立為太子，老二懷熙不過差了幾天，卻已是君臣有分，許貴妃心高氣傲，如何能忍，眼看聖上年歲漸高，不日便是懷幹登基為帝，自然心急起來，之想著如何削弱懷幹羽翼，令懷熙取而代之，如此一來，自然是先從太子掌中兵權下手。鎮北軍雖是皇帝親轄，但安王病重，若等懷舟為帥，這十餘萬精兵便是太子囊中之物，一旦宮中有變，十萬鐵騎不日便可勤王護駕，許貴妃縱有天大能耐亦只能望帝位而興嘆。懷舟沉吟片刻，忽地冷笑，「這位娘娘敢情是昏了頭了，以為奪了你兵權便可拉你下馬是怎的，她也不想想老二那德行，除了張臉蛋算是漂亮，餘下哪一樣及得上你，皇上但有一分清明，亦絕不會廢你立他，再說，後宮不得干政，指使陳文鐸上這種摺子，如此明目張膽，她便不怕惹禍上身嗎？」說完，良久不見回應，好一會兒才聽太子低低道：「父皇或許不會廢我，但卻不能不防我。」這句一出，猶如三九天當頭澆下一桶冰水，凍得懷舟渾身一個激靈，不敢置信地望著太子作不得聲。「做什麼這般瞪著我。」懷幹搖頭輕笑，笑聲中卻帶了幾不可聞的一絲苦悶。「這次面上看是許貴妃發難，但準了摺子的卻是父皇，自古一國不可有二主，父皇年事漸高，但身子康健，說