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這頓飯吃了足有個把時辰方散，沐華臨走時問起方聞可有落腳之處，方聞指著街對面的一間客棧道：「平安老店天字號房便是。」四人這才拱手道別。每月十五乃大朝之日，沐華這日卯時上朝，原想著同往日一樣，站不了半個時辰便即退朝，不想今日朝堂上不見了宰相盧銘，百官無首，皇帝問起宰相緣何沒來，竟無人知曉，皇帝不悅，遣人去相府詢問，不多時一個小黃門慌慌張張回來稟報：「盧相被刺，暴屍臥房，首級不翼而飛，盧相之子也被人殺死，盧府上下此時已亂成一團了。」滿朝文武一聽皆是大驚失色，皇帝更是震怒，天子腳下宰相被刺，這是何等樣事，當即責令開封府會同刑部前往相府檢視，緝捕兇手。沐華主管開封治安，這份差事自然逃不了，同刑部尚書餘憲帶了仵作差役等人直奔相府。兩人一進相府大門，只聽哭聲一片，滿宅僕人四處亂竄，連過來招呼的人也沒一個，可見是人心惶惶。沐華叫住一個下人帶著往兇案現場走，來到內院盧銘臥房之前，見一堆婦人圍著房門哭泣，卻是一個也不敢進去，場面亂七八糟。餘憲同盧銘相熟，這相府是常來的，識得府中管家，見那管家站在一旁扎煞著手不知所措，忙喚過來吩咐，「快勸各位夫人回房去，莫要眾人圍聚在此，待本官查驗完盧相屍身再去同夫人說話。」管家直到這時才算六神有主，走去人堆中同個半百老婦說了，命丫頭將各房夫人摻回屋去。餘憲同沐華總算進到屋中，定睛一看，三丈方圓的屋裡一張檀木大床，一具男子屍首仰臥其中，沒了腦袋，腔子中的血濺出老遠，床帳上滿目鮮紅。餘憲雖做了幾年刑部尚書，卻是從未親臨過命案所在的，頭一遭見這等場面，登時噁心欲嘔，青白著臉說不出話，沐華看他這樣，暗歎一聲，接過差事，吩咐仵作道：「去驗看屍身。」兩名仵作上前檢視，沐華也站在近前，仔細看那傷口，只見頸上切口平滑，顯是一刀斬下，手法利落之極，除此之外再無傷痕。驗看完畢，沐華讓管家帶著往盧府公子的陳屍之所去。盧銘只生一子名盧元，此時伏屍在東院臥房裡，雙目圓睜，面上盡是驚恐之色。仵作驗看半晌稟道：「大人，盧公子應是被人掐住喉嚨頃刻窒息而死。」沐華伏下身去細看，只見盧元喉頭兩旁三枚烏青指痕，竟是被人以三指捏住喉管，指力之大，將喉結捏得粉碎，此等殺人之法，已顯是高手所為了。沐華看清那三枚指痕，眼神驀地一暗。他博覽武學，識得各門各派手法，這三指鎖喉之技自然也是知道的，陝西雷家堡的雷霆掌，錦州岳家的擒拿手中均有這般傷人之術，但這兩家人均謹小慎微，絕不會與官府中人為難，除此之外，便只有方聞的絕學，折枝手中的一招「摘梅止渴」是這般傷敵斃命了。這折枝手只方聞一人使得，他又恰在汴梁……沐華想到此心下暗驚，面上卻不動聲色。待仵作驗完屍，餘憲同沐華來到相府正廳，請出盧夫人問話，那盧夫人方才哭得昏了過去，這時醒來也說不出什麼，餘憲只得安慰幾句，又命人扶了回去，叫來管家詢問。「盧相昨夜何時入睡？臥房中還有何人？」管家苦著張臉回道：「老爺昨夜是亥時一刻睡下的，只他一人在屋裡。」「你們夜裡可聽到盧相房中有何動靜嗎？」「沒有，小的已問過幾個巡夜的家丁，都說不曾聽見響動。」「你們幾時發現盧相遇害的？」「差一刻卯時，老爺平日都是這時辰起身準備上朝，丫頭進門伺候，這才發現老爺死了。」「你們少爺昨夜又是何時入睡？屋中可有人伺候？你們何時發現他死了？」「少爺是子時三刻才從醉雲樓回來躺下的，不曾叫人侍寢。今早發現老爺出事後小的過來叫少爺前去，不想進門才見少爺竟也死了。」那醉雲樓汴京有名的青樓，想是盧少爺尋歡盡興，是以未再招侍妾前來伺候。這話管家是不敢明說的，可餘憲同沐華又怎會聽不出話外之意。沐華又問管家幾處細節，管家已說不出什麼，過得片刻，沐華帶來的都頭李武四處檢視完畢過來稟報：「稟大人，屬下已帶人查問過一干巡夜家丁，昨夜盧少爺回房後內院便下了鎖，一整夜未見府中有何異樣響動，盧相及盧少爺的臥房中也不曾留下外人腳印，門窗完好，不見損毀，盧相及盧少爺未見反抗痕跡，殺人者應是武林高手，一擊斃命，繼而逃離此地。」沐華同餘憲帶人將相府內外搜尋一遍，又將一干家丁丫頭查問數輪，見再無遺漏，這才帶走人馬進宮覆命。在崇政殿外跪等皇帝召見之時，餘憲愁眉苦臉唉聲嘆氣，沐華亦覺此事棘手，皺著眉不做聲。一刻後兩人被叫進殿中，餘憲將所見所聞一一奏稟，皇上聽得臉色鐵青，怒道：「我朝重臣竟如此死於非命，這兇手實是可惡之極，你二人需全力緝拿，限期一月將真兇捕來明正國法，如若不然，朝廷臉面盡失，你二人也難