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沐華僵立半晌，做聲不得，好一會兒才緩過神來，卻也只是望著那蟒怔怔發呆。「君灼……這酒真好喝。」一聲囈語響起，蟒身隨之翻了個個兒，露出一段肚皮來，卻兀自未醒。「真的是你。」沐華定下心神，一時也不知是喜多些還是驚多些。喜自是因蒼絕未死，至於這驚……「你說自己是千年蟒妖，原來竟非玩笑。」沐華搖頭苦笑，只覺今日這一番驚嚇平生未有，險些連魂兒也掉了。窖中陰涼，沐華站了這片刻已覺身上發冷，不由擔心蒼絕著涼，解下朝服覆在蟒身上，伸指輕觸那道傷痕，沐華想了想，忍不住狠狠戳上一指，心中暗道：「叫你這般嚇我。」見巨蟒猶自不醒，笑笑離去。沐華出了酒窖，吩咐諸人不得進去窖中，這才來到書房，處置諸般公文卷宗。他這一忙直到酉時，待肚子餓了才省起時辰，見日頭將落，便要到酒窖去叫醒蒼絕用飯，才擱下筆，只聽門吱呀一聲，蒼絕抱著朝服走了進來，也不走近，只站在遠處看著他發愣。沐華見他進來，笑道：「可算酒醒了，以後大哥這貪杯的毛病須改一改才是。」蒼絕面色異樣古怪，似震驚，似不信，又帶了幾分渴望，直勾勾看過來，良久，低低問道：「華弟見了我真身，竟是不怕的嗎？」沐華走到他跟前站定，看著他笑，「大哥素來唯有愛我護我，從不曾有害我之心，縱然身為異類，又何懼之有。更何況，大哥不是說過，情之所鍾，見了他，只有歡喜，便是妖魔鬼怪，也顧不得許多了。」蒼絕酒醒後發覺自己現了原形，身上蓋著沐華的朝服，知是被沐華見了蟒身去，心中怕極，唯恐沐華從此畏懼於他，及至聽了這話，心頭一塊巨石落地，驚喜交集下抱住沐華長嘆，「今日方知華弟待我之心同我待華弟一般無二，蒼絕此生無憾矣。」到得夜裡，兩人洗漱後相擁歇下，沐華想起小時見過的那條巨蟒，講給蒼絕聽。蒼絕含笑聽他說那蟒如何威武漂亮，如何同自己相像，登時笑不可抑，道：「你可知我便是那巨蟒所化，受你施藥之恩，結下這段情緣。」沐華聽得愣住，瞪著雙眼看過來，蒼絕便從頭細說與他。「我那時壽滿千歲，正值天劫，被道天雷轟的失了半數法力，不巧又撞上個道士要降我做他坐騎，我豈肯居於人下，同他拼鬥起來，被他一劍傷在額頭，後來好容易脫身逃走，但傷勢過重，不久現了原身，本以為必死無疑，不料撞見你，你幫我敷藥止血，保住我元氣不滅，這才撿回一條命。日後我潛心修煉數年，功力盡復，便欲尋你報恩，正巧你被人追殺落入潭中，我恰在那裡化為蟒形暢遊捕魚，識出你魂魄，知是當年那個小童子，於是救你性命，一路送你上京。本想將你當成個弟弟疼愛，卻不知幾時動了情，只想從此天長地久，廝守終生。」沐華這才明白當日潭中見到的黑影是為何物，又想起兒時情形，笑道：「我那時盡顧著看你鱗片如何漂亮，忘了回家唸書，被穆老師好一頓訓斥。」蒼絕見他非但不怕，反而稱讚自己蟒形漂亮，既歡喜又得意，咧著嘴笑，「我生在南閩，那裡景色秀美，改日我變作蟒身馱了你去遊玩，可好？」兩人這般喃喃細語，雖無性愛之樂，然情致旖旎，別有一翻纏綿意趣，如此說說笑笑，直至三更方歇。開封城外往南十里有處園子，乃一陳姓豪富所有，園中植滿各色菊花，是個極風雅的去處，每年九月初九這日園門大開，任三教九流進園來一飽眼福。沐華是愛花喜草之人，聞名此園已久，只因往日公務繁忙，一直未曾一觀，今年得了空兒，重陽一早便拉了蒼絕前來賞花遊玩。轉悠一個上午，賞遍菊中佳品，沐華指著一株墨菊並一株綠菊問蒼絕道：「大哥覺這兩株哪個更勝一籌？」蒼絕皺眉看了半晌道：「花形倒還算漂亮，只是味道不好，我聞了一個上午，竟沒有一株花香是同那菊花釀裡的花氣味道相似的，若有一兩隻，咱們也好摘了去泡酒。」沐華不料他說出這樣一番話來，跌腳失笑，指著蒼絕罵道：「哪有大哥這般賞花的，真真是焚琴煮鶴大煞風景。」「我本不是風雅之人，也不屑學那附庸之態，只要那鶴肉好吃，便焚一兩張琴又算什麼。」蒼絕滿不在乎嘿嘿一笑，「華弟，咱們逛了這半日，我這肚子可是再餓不得了，今兒個重陽，咱們去吃螃蟹應節。那城南張八家酒樓的醉蟹我念了有半個月了。」蒼絕既然說肚餓，沐華也不再逗留，兩人騎馬返城，到得張八家酒樓時正值午時三刻，樓中已滿是賓客。沐華張望一圈尋不到臨窗的空桌，便招手叫掌櫃的過來問道：「樓上可還有清淨些的雅座嗎？」那掌櫃識得沐華乃是開封父母官，點頭哈腰道：「有的有的，沐大人請隨小的來。」說著便帶二人上樓，領著到了一間用屏風隔斷的雅座外。「請大人稍候，小的先進去收拾一番。」沐華不以為意，見掌櫃的進去了便同蒼絕一面說話