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一面在外等候，過得不大會兒功夫，忽聽屏風後傳來爭吵聲，一個清亮的少年聲音冷笑連連，同掌櫃爭執，側耳細聽，說的卻是：「你這酒樓待客總須講個先來後到，我既先佔了這桌子，又不是付不出銀錢，斷無半途讓出之理，我管你外面等的是幾品官，便是皇帝老子在此，我也是不讓的。」原來這樓上雅座早已滿了，那掌櫃一心巴結沐華，便要讓位客人讓出來，卻不想碰上了硬茬兒，捱了好一頓罵，這一番吵鬧落進沐華耳裡，立時便明白了掌櫃的這番作為，他心中過意不去，在外叫道：「掌櫃的，既是人家先來的，豈有為了我們趕人的道理，這雅座我不要了，你另尋張空桌與我吧。」那掌櫃被客人搶白得又急又臊，正束手無策間聽見沐華這樣說，長出一口氣，從裡面出來，向蒼沐二人打躬致歉，要領了二人往樓下去尋空位，這時屏風後走出一人，笑道：「京城裡竟還有這樣明事理好脾性的官兒，我倒要好生瞧瞧是何樣貌。」說話的是個三十出頭的高大男子，一臉憊懶笑容，使得本算端正的五官竟顯出幅無賴相來。「這不是方兄嗎？」沐華回頭一瞥，見了這男子便是一愣，原來竟是多年未見的故交，當下喜出望外，出聲招呼，又向蒼絕道：「大哥，這位便是江湖上有名的千手客方聞，一套折枝手出神入化獨步武林。」那男子也認了沐華出來，高聲笑道：「原來是君灼賢弟，你不在沐家莊待著，跑來京城做什麼？」「小弟在這裡謀了份差事，故此長居京城。」「江湖上倒有傳言，說沐家莊少主中了進士外放做官，我還道玩笑，原來竟是真的，更不知你做的還是京官。」方聞一邊上下打量他，一邊笑道：「怎麼，今日來得晚了，這酒樓可沒什麼清淨的空桌給你，賢弟如不棄，同愚兄一道如何？」方聞本是桀驁不馴之人，王侯將相概不放在眼中，獨獨對沐華青眼相加，乃是他六年前在杭州遊玩，因缺了盤纏付不出房錢，那客棧恰是沐家產業，沐華當日來店中檢視，見他一時囊中羞澀，不僅免去他房錢，又贈了百兩銀子助他行程，兩人由是相識。一年後方聞前往沐家莊祝壽，席間演武為樂，被沐華看出不足之處，竟花了兩日功夫將他招式中疏漏處一一指出並設法補足，錄成一本拳譜相贈，方聞既欽佩他才華過人品行出眾，又承他這樣一份情，自然待他不同別個，故此出言相邀，若是換了他人，方聞不譏諷幾句便已是留了好大口德。沐華同方聞極是相得的，也不推辭，當下笑道：「方兄盛情，小弟卻之不恭，如此叨擾了，只是小弟乃此方地頭蛇，這桌酒宴理當由小弟做東，為方兄接風。」說罷，兩人哈哈大笑，相攜而入。進到屏風裡面，只見一張八仙桌上擺著四五碟菜餚，還未動得幾筷，桌旁站著個十七八少年，目如流泉眉若遠山，極見秀美，想來方才同掌櫃爭執的便是他了。「這是我徒兒蘇謹。」方聞指著少年向沐華道，又叫少年過來見禮，「謹兒，這便是沐家莊少主沐華，莫看只大你幾歲，你卻需以前輩相待。」「晚輩拜見沐前輩。」沐華微笑看蘇謹向自己行禮，只覺這少年笑容雖甜，一雙眸子卻清冷得很。待蘇謹見完了禮，沐華亦將蒼絕引見給師徒二人。「方兄，這是小弟的結義大哥蒼絕。」方蒼二人互道久仰，寒暄幾句後紛紛落座。蒼絕早已餓得不堪，知是沐華付鈔，便也不必客氣，叫進跑堂的來吩咐：「撿上好的大個兒螃蟹做成醉蟹端上來。」又叫了一桌菜。不久，菜上齊了，幾人邊吃邊聊，相談甚歡。席間，沐華問起方聞何故來京城一遊，方聞看一眼徒兒笑道：「我這徒兒是開封人氏，再過幾日是他父母忌辰，我陪他回來掃墓。」蘇謹一直安安靜靜坐著吃喝，並不怎麼插話，這時低下頭去一聲不吭，眼角帶了一點溼潤出來。沐華不料自己一時失言招惹少年難過，極是不安，蒼絕見狀忙岔開話題聊起天南海北諸般見聞，席間這才又熱絡起來。