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楊林拍拍他的肩：&ldo;事在人為，你這麼聰明，一定可以的。我成親的時候，事情比較多，你能過來幫忙嗎?&rdo;楊沐連忙點頭：&ldo;林子哥用得上的地方儘管叫我。&rdo;臘月廿二日，天氣冷晴，是個宜嫁娶的黃道吉日，楊沐穿戴一新，陪著楊林去接親。一路都是水路，幾條船披紅掛綵，在漪水河上點染出一道亮目的風景。吹吹打打鬧了一天，終於將新人送進洞房。趁著鬧洞房的當兒，楊沐退了出來，晚上喝了點家釀的米酒，有點暈乎乎的。他站在自家籬笆牆外，深吸了一口冷冽的空氣，抬首仰望著烏藍的天幕，下弦月還未出現，天上繁星璀璨，楊沐很自然地想起了那個有一雙星辰般明亮眼睛的人來，顏寧現在在做什麼呢。又想起今日的婚禮，明年，也許就是大新和三寶婚禮了，再過兩年，顏寧和自己是不是也要成親了呢?一起長大的夥伴，就這樣各奔東西，再也不能像當初那樣日夜相伴、不分彼此了。心中不由得湧起一股薄薄的淒涼來。過了年，顏先生舉薦的西席先生也到了。因二月要考童試，吳員外不敢馬虎，楊沐雖然能給蒙童授課，但給同齡的同窗講策論就比較難了，所以必須得有有經驗的先生來指導。新來的先生姓於，是顏先生的同窗好友，秀才出身，鄉試屢次不中，故絕了中舉之心，因家中頗有田產，所以不曾以教授為業，平素只在家中讀書作詩，侍弄田產。這次顏先生請了他來暫代授業，尤其提到學生楊沐如何優秀，於先生知道顏先生眼光頗高，見他如此推重楊沐，便生了好奇心，答應過來坐館。楊沐從顏寧的書信中得知了這個於先生，知道他為人頗隨和不羈。見到於先生的時候，楊沐還是吃了一驚，於先生個子矮且瘦，蓄著兩撇八字鬍，模樣看上去頗為滑稽。但他言辭十分幽默有趣，才思也極敏捷，短短數天時間，就將這群大大小小的學子訓誡得服服帖帖。楊沐卸了授課之事，專心做學問。白天讀書作文，與同窗一起討論功課，晚間向於先生請教學問。於先生與顏先生治學的風格不太一樣，顏先生的風格踏實而嚴謹，於先生則跳脫而活潑。楊沐接受兩種不同風格的教導，收益頗多，進展飛速。二月份的縣試與隨之而來的府試結束之後，同窗之中又有二人考取了童生，同了楊沐吳嚴一起去菁州州城參加院試。陪同去菁州的是吳家一個常在外辦事的蔣姓管事，見多識廣，帶著幾個沒見世面的半大少年，坐著吳家的船上了路。楊沐和吳嚴坐在前艙聽蔣管事說天南地北的見聞，另外兩個同窗在後艙裡發奮讀書。&ldo;蔣叔，那秦淮河的水真有胭脂香?&rdo;吳嚴聽蔣管事說起秦淮風俗，不由得好奇起來。蔣管事笑著搖搖頭，抿了一口茶：&ldo;哪有那回事，不過一些讀書人誇大其詞罷了。秦淮河兩岸的青樓雖不少，但也不至能染香河水。&rdo;&ldo;蔣叔你去過青樓嗎?&rdo;吳嚴繼續追問。蔣管事放下茶杯：&ldo;自然是去過的。我們吳家的生意，許多就是在青樓裡談成的。&rdo;這事其實吳嚴也是知道的，但是他並沒有實際接觸過。&ldo;青樓的女子都很漂亮?&rdo;問這話的是楊沐，他偶爾聽顏寧提起過那些傳奇軼聞，不乏青樓女子與書生的故事。蔣管事笑了起來：&ldo;沒這回事。一家有一兩位相貌突出的撐檯面，多半都是中人之姿、普通姿色，長得醜的也不乏。流落青樓的女子，多半是生活所迫，或賣身或被賣，哪裡能夠一個個都挑選相貌。再者去青樓尋歡的那些人，也並非都是官宦商賈，也有平頭小民。這女子多以才藝相貌而定價，因此不論美醜，都不缺恩客。&rdo;&ldo;原來如此。&rdo;楊沐點點頭。吳嚴撇撇嘴：&ldo;還有人去青樓找醜女人!&rdo;蔣管事但笑不語，他自然不會跟他說男人辦那檔子事，熄了燈，美醜一個樣，那些平頭百姓，去青樓找樂子，貌美的買不起，自然就只能挑貌醜的。吳嚴看著楊沐，以為他動了心思，便慫恿他：&ldo;什麼時候咱們去開開眼界?&rdo;&ldo;二少爺，你現在可去不得，當務之急是要讀書考試。&rdo;蔣管事以為吳嚴要去逛青樓，連忙攔住，他少年心性，又從未經過人事，這萬一被哪個姐兒勾了去，流連秦樓楚館，誤了學業、敗了家產都有可能，自己豈不罪大。楊沐笑了下：&ldo;沒想過要去，不過是求證一下書本見聞罷了。&rdo;吳嚴奇道：&ldo;你什麼時候還看過這類書?&rdo;楊沐有些羞紅了臉：&ldo;沒有，是聽人說起而已。&rdo;吳嚴明瞭：&ldo;是顏寧說的罷?&rdo;楊沐沒有回答。吳嚴兀自嘀咕：&ldo;你說這個顏寧，人小鬼大，什麼雜書歪書都看，顏先生