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這一群孩子年齡相近，喜歡上什麼小姑娘也是要傳開了說的，此時有了桑意這個談資，更不可能放過謝緣這個當兄長的。謝緣縱然比他們大上三四歲，到底也還是個十二歲的孩子，經不起這種話題的調笑。他伸手將毛筆重重地往案上一放，這群熊孩子也就都嚇跑了。他說：“不可能的，他是我的小弟弟，我比他大四歲呢。”他三弟立刻反駁：“可爹爹比我娘大十幾歲呢！我——”直到旁人捂住了他的嘴，他才真正消停了。桑意回來的正是時候，也沒察覺到學堂中氣氛沉悶。他高高興興地沏了謝緣愛喝的雨前春，放在一邊，小聲提醒了一句：“哥哥，燙。”這句話一出來，後邊的人又笑開了。三弟叫了一聲：“喂，那個誰——”桑意回過頭去，便聽見了那人的要求：“你好，我叫謝勤，排行老三，你也應該叫我一聲哥哥。”桑意看了看謝緣，又看了看謝勤，聽話地喊了一聲“哥哥”。可不知道為什麼，他話一出口，後邊的人笑得更厲害了，而謝緣的臉色冷若冰霜。放課後，謝緣走在路上，忽而對他說：“以後不許叫我哥哥了。”桑意愣了愣，下意識地問道：“那，要叫什麼？”謝緣卻不再搭理他了。桑意感覺到了，謝緣在生他的氣，但是他並不知道他哪裡惹了他不高興。回去後，兩人之間的氣氛更加沉悶，謝緣早早睡下了，桑意裡外打點著，倒水、收拾茶盞，擺放書本，一併輕手輕腳的。謝緣躺在床上沒睡著，聽他來來回回走動了半晌後，冷著聲音道：“別吵。”果然就沒有聲音了。謝緣左右睡不著，過了很久，也沒見桑意有過來睡下的意思。他夜視能力極佳，翻個身往外頭看去，便看見桑意彎腰立在書案前，弓得像只小蝦米，正在輕手輕腳地擦著一個白瓷筆洗，動作放得極慢，幾乎到了有些可笑的地步。謝緣看了一會兒，翻了個身翻回去，出聲道：“別弄了，過來睡。”他又等了一會兒，才等到這個小傢伙爬了上來，離他遠遠的，睡在床沿上。謝緣睡不著，可桑意卻很快睡沉了，夢裡往裡不斷地爬著，最後爬進了他懷裡，舒舒服服地縮了起來。謝緣低頭看著鑽進自己懷裡的小傢伙，猶豫了很久，將手輕輕放在了他的脊背上。這一剎那，他想起了他三弟的話：“爹爹也比孃親大上十幾歲呢！”八歲和十二歲，大的那個正處於瞧不起小的那個的階段，玩也玩不到一處去。再過幾年，十二歲和十六歲，說不定能有些話聊聊。再往後，十六歲和二十歲，是不是能說更多的事呢？二十歲和二十四歲，似乎成人之後，這樣的差距也就不再明顯了。謝家的孩子都早熟，尤其像他一般，現在已經是半個小大人，可真正的長大對他們而言都還是未知數。桑意好像喜歡他，但那是真正小孩子的喜歡，依賴式的，因為他把他撿了回來，所以不可避免地招惹了到了他。這個小傢伙會陪著自己到成人之後嗎？謝緣靜靜地想著，不知不覺進入了深眠。 冷酷城主俏軍師桑意那時候官話還不大標準, “緣”字講得不利索，喊來喊去總是喊成“然哥哥。”謝緣則跟著他父親叫了一段時間的“小意”。那天謝緣生氣的事兩個人都沒再提起過，桑意是沒放在心上, 忘了, 對他而言眼前的歡喜永遠比過往的碰擦更加重要, 謝緣則是暫時沒想清楚。他極力將自己與那些曖昧的玩笑撇清, 可桑意睜著他水汪汪的大眼睛、喊別人哥哥的時候, 他又覺得煩悶。這小東西乖巧得很, 興許是八年來流離失所的日子過怕了, 也懂事得過分，誰對他好他就黏著，生怕在被拋下。這樣的一個小東西，要拿他怎麼辦呢？這天在學堂中，桑意又把他喊成了“然哥哥”，謝緣已經習慣了。他學的課業精而難，桑意則從開蒙學起, 一筆一劃地練字, 他的字歪歪扭扭的像蟲子爬，遇到不會寫的，就用手支著腦袋一直想, 直到謝緣發現他一動不動了好些時候, 問他：“哪裡不會？”桑意就給他指。謝緣捉著他的手幫他寫好, 又道：“不會的可以問我, 也可以問先生。”桑意乖乖答應, 但是下次再遇到問題時還是自己先想半天，一動不動地趴在案上，任由先生晃來晃去，就是不開口，最後實在想不明白了，才小聲地喊：“然哥哥”。謝緣便只得又過來教他。桑意開蒙晚，這學堂中的所有人都能教他，但他學得快，只花了兩個月時間就趕上了謝勤謝川一干人等的進度。先生放課時，謝緣出去透氣，桑意幫他整理書桌，整理著整理著就看了起來，把謝緣看的書名字記下來，又邁著小短腿去先生的桌前看上交的功課。今天他穿了一件雪白的夾襖，活像是一顆軟綿綿的棉花糖。先生瞅著這個小東西，笑著問他：“怎麼啦？你的功課寫得很好，現下放課，你出去休息會兒吧。”桑意不走，奶聲奶氣地問：“我可以看一看嗎？”先生以為他上進，非要確認