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方太太捻了一把葫蘆形繡金黃菊花的，隨手扇了幾下，笑的合不攏嘴，只摩挲著她的手道：“這樣好東西，如何不喜？哪裡捨得賞人！到底是省府，東西就是比下頭的精巧些。”方媛和萬蓉也嘻嘻哈哈挑了一把，趁著天還不算大涼，也扇了幾回，笑道：“果然精巧有趣，薰香也不俗。”待三個女孩兒手拉手玩去了，方夫人反覆看著手中團扇，又長長嘆了口氣。旁邊她的心腹丫頭上前道：“太太何故嘆氣？”方太太瞧了她一眼，道：“可惜我竟沒有個年歲相當的兒子。”她育有兩個兒子一個女兒，如今小兒子也十九歲了，前年就成了親，現下兒子也那麼大了。方媛是個女兒，卻比杜文大了將近兩歲，且素來厭惡讀書，只好耍槍弄棒，將來杜文註定了是要走仕途的，必然不會娶這類女孩兒為妻子……那丫頭就笑道：“太太想的也忒遠了些，不過是個舉人的弟子，未來還未可知呢。”“你懂什麼，”方太太嗤笑一聲，又嘆了口氣道：“舉人確實不大稀罕，可聽老爺說，肖解元的老師年前升了左都御史，如今已是二品大員，也才不到五十歲！幾個師兄也都不可小覷，那杜文頗得肖解元青睞，日後少不得……”丫頭卻不大清楚什麼左都御史、右都御使的，只是聽著樣子，應該權利滔天，便冷汗涔涔，又小聲道：“要說年歲相仿的，太太不若”“胡說八道！”方夫人瞬間明白了她的意思，兩隻眼睛利箭似的射過去，喝道：“快閉嘴吧！杜家只這麼一個女兒，又聰明伶俐，便是那杜文疼她也跟眼珠子似的，如何能與庶子相配，真當天下讀書人都是死的嗎！”況且是庶子，那等阿物自己平時只瞧一眼就恨之入骨，哪裡會幫他們找靠山！做夢去吧！那丫頭知道自己說錯了話，立刻撲倒在地，連呼饒命，又出去跪了半個時辰，這才揭過了。年根兒下杜文和牧清寒回來了一次，就在杜家過的年，一家人喜得什麼似的，王氏親自下廚，張羅了一桌好菜，又捧出整整一箱新鮮好衣裳，叫兩個孩子挨著試。杜文和牧清寒見狀，對視一眼，都覺得兩股戰戰。當初只幾件衣裳他們就試了足足三天，如今竟有一箱！杜瑕捂嘴笑個不住，道：“大過年的，看你們跑到哪裡去！這是娘閒來無事一針一線做的，我瞧著你們這半年多也好似高了些，說不得就短了，快比量下，若是短了、瘦了，我也得跟著改。”牧清寒又作揖，又是犯愁又是惶恐的道：“有勞妹妹了。”杜瑕臉上莫名飛紅，忙啐了一口道：“勞煩我什麼？又不是我做的，且我手笨著呢，斷然不會裁剪縫補，不過是娘做，我遞個剪子什麼的，偏你胡思亂想。”一番話說的牧清寒反而笑了：“我也沒說什麼，妹妹怎得就回了這麼些？再者這麼些衣裳，便是光遞個剪子也怪累的。”杜瑕噗嗤笑出聲，催著他們走了。出門之前，牧清寒又轉回頭來道：“我倆回來時買了好些地方特產，有專給妹妹的，妹妹見了麼？可中意？”杜瑕想起來方才自己看的滿滿一大匣子唇脂、胭脂的，溼潤潤、油膩膩，塗在唇上、臉上竟都很顯氣色，且不幹燥，想來價值不菲。還有兩把黑漆螺鈿木梳，再者幾刀薰香梅花彩箋、上等好筆好墨等物，也分不清到底是哪個哥哥送的，只是都很喜歡，便笑著點頭：“果然很好，有勞。”他們如今親密好似一家人，若說破費反倒生分，便絕口不提錢的事。牧清寒聽後果然歡喜無限，杜文也很是得意，又洋洋自得的說了好些有趣的話，又叫杜瑕猜究竟哪個是他送的…… 轉眼冬去春來, 京城肖先生傳回訊息, 果然中了會試二甲第一名, 按例被點了翰林院庶吉士，留京任職, 只待三年考核後決定最終去向, 眾人都歡喜無限。只是包括杜文、牧清寒等一眾弟子在內的人也只知道皮毛, 殊不知內中著實大有乾坤, 肖先生也是尚未正式入官場便已經歷了無形的腥風血雨，十分兇險。因他的老師唐芽位高權重，頗得當今聖人信任, 連帶著幾個子弟也時常被提及，其中尤以肖先生為重。須知聖人以仁孝治國，對肖先生此等因為為家人守孝，便毅然決然一而再, 再而三推遲考試的大孝子尤為看重, 這一回竟是欲欽點他為榜眼！唐芽得知後惶恐不已, 當即撲倒在地, 連呼不敢，又道弟子肖易生不過盡人子本分, 若反而因此得利, 豈不叫人恥笑；還說今科多有才華橫溢者, 斷不能因此一點而冷落旁人等等。聖人聽後大為感動，又欲退而求其次，點其為探花, 誰知又被唐芽再三阻撓，最後只得罷了，到底是撂了狠話：“唐卿謙遜，公私分明，肖生自然也是至純至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫屬，愛卿莫要再糾纏。”唐芽見目的已經達到，自然不再推辭，又叩頭謝恩。只是經此一事，聖人越發覺得唐芽是位純