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22時，西村已接近蘇里高海峽南口。

這天夜裡海面上風平浪靜，但卻格 外地黑。

西村完全沒有料到美軍正嚴陣以待，靜候他的到來。

由於美軍的對海警戒雷達比日軍先進，所以當西村編隊還在25海里以外 時，就己被美軍發現。

而西村直到美軍魚雷快艇已經發起攻擊時才發覺敵方 兵力的動向。

然而日本人雖然開局不利，有點被動，但畢竟受過良好的夜戰 訓練，他們用探照燈和照明彈照亮了目標，並以迅猛的炮火進行攔阻射擊。

炮火兇猛、準確，美軍魚雷艇突擊群連續幾次攻擊均彼打退。

美軍損失嚴重。

戰鬥中，美軍魚雷艇群指揮艇上的無線電被打壞，因此4個小時後，海 峽北口的美軍指揮官才收到一次戰鬥的報告。

這時西村率領自己的編隊已經 駛進了蘇里高海峽南口，他並不知道自己正慢慢地落入金凱德的 “t”字陣。

由於航道狹窄，西村只得率領艦隊魚貫前進。

大約凌晨3時，美軍驅逐艦首先開火。

它們從日本人的兩舷方向猛烈射 擊。

同時向敵艦迅速逼近，以便搶佔有利陣位施放魚雷。

這時位於驅逐艦後 方的美軍戰列艦和巡洋艦也開始投入戰鬥。

照明彈，曳光彈把整個戰場照得 雪亮；戰鬥很快達到白熾化。

到處都是火光和硝煙，雙方大炮在轟鳴，魚雷 在爆炸；燃燒的軍艦在火光中沉沒，落水計程車兵在波濤中掙扎。

一枚魚雷擊 中了西村的旗艦“山城”號戰列艦，引起彈藥庫大爆炸，不久該艦就沉入了 海底。

西村在臨死前用無線電向其餘尚有的日艦大吼： “我們被魚雷擊中， 你們應繼續前進，攻擊敵艦。

”以後日艦 “扶桑”號充當了指揮艦，但該艦 艦長沒有發出任何命令，只是一味地向北推進，聽任命運擺佈，直到被美軍 魚雷和炮火擊中，沉入海底。

至此，日軍只剩下中彈起火的 “最上”號重巡 洋艦和兩艘驅逐艦。

“扶桑”號沉沒後，這3艘軍艦便掉轉屁股逃跑了。

它 們在逃跑的路上，碰巧將一隊美軍驅逐艦夾在了中間。

這隊驅逐艦遭到日艦 和己方炮火的轟擊，損失嚴重。

殿後艦 “格蘭特”號連中20餘發炮彈，全艦 起火，最後燒成了一堆廢鐵。

美軍為使自己艦隻免遭炮火損傷，下令停止射 擊，3艘日艦才乘機逃脫。

撤退路上，它們與臺灣開來的屬於南路分遣艦隊的志摩編隊相遇，合為 一股，重返戰場。

這時航道上硝煙瀰漫，火光熊熊，依稀可見幾艘軍艦的殘骸正在燃燒下 沉。

志摩從警戒艦中派出兩艘驅逐艦到前方搜尋。

沒過多久，美軍一艘魚雷快艇透過硝煙發現了志摩的先頭驅逐艦，立即 向前面的一艘施放了魚雷，但沒有命中，卻碰巧擊中了落在後面的“阿武隈” 號。

“阿武隈”號遭重創，無線電室進了水，航速減到10節，不得不提前退 出戰場。

這一損失並沒有動搖志摩的決心。

他仍率艦隊以28節的高速向前急 進。

不久，志摩發現前方有1艘日艦冒著濃煙靜靜地在海面上漂泊，便派出 “那智”號前往救援。

這艘受傷的日艦就是“最上”號重巡洋艦。

該艦看上 去像是靜止的，但實際上卻正以8節的速度隨海流運動。

結果，兩艘日艦發 生碰撞。

“那智”號艦舷受重傷，海水進入船體。

這一撞終於使志摩頭腦清 醒起來，他下令退出戰場，日本南方分遣艦隊的進攻宣告破產。

在蘇里高海 峽，日軍共損失戰列艦兩艘，巡洋艦和驅逐艦5艘。

萊特灣軍情危急 25日晨6時47分左右，就在第七艦隊司令金凱德剛剛發出捷報不久，

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停泊在薩馬島海面的美軍護航航空母艦第三支隊司令斯普拉格少將突然接到 一架偵察機的