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的偵察機在東北方向140海里處發現了小澤的艦 隊。

這是一支由4艘航空母艦、3艘艦尾載水上飛機的戰列艦、3艘巡洋艦和 10艘驅逐艦以及16架飛機（由於24日在菲律賓東部海域的空戰中損失了100 架，這時日方只剩下16架殲擊機可供使用了）組成的艦隊。

哈爾西命令馬上 發動進攻。

日軍派出僅有的16架殲擊機與美軍對抗，並用各種高射炮火進行 拼死抵抗。

然而，美軍攻勢凌厲，不久就炸沉了1艘日軍航空母艦，並重創 另1艘。

正當哈爾西滿懷喜悅準備用自己戰列艦上的大炮親手幹掉小澤航空 母艦的時候，他又一次收到了金凱德的求援電報。

這是25日上午9時左右的 事情。

因為當時慄田突然停止了對薩馬島美軍船隻的追擊，轉而直撲萊特灣， 而在那裡正停泊著許多容易受到攻擊的運輸船和登陸艇，如果讓慄田闖入， 那麼登陸美軍的處境就危險了，所以金凱德才又一次向哈爾西發出緊急求援 的電報。

哈爾西對擁有重兵的金凱德的第七艦隊，仍然不能擊退慄田，感到 大惑不解，況且尼米茲也並沒有交待給他支援、掩飾第七艦隊的任務，但他 還是決定命令所屬的5艘航空母艦立即掉頭回援，其餘艦隻繼續完成消滅小 澤艦隊的任務。

但這時哈爾西又收到尼米茲的一封電報。

哈爾西事後談起這個電報時 說： “我好像捱了一記耳光。

”這封電報的全文是：“全世界都想知道第三 十四特混艦隊到哪裡去了？” （第三十四特混艦隊是第三艦隊所屬的一個航 空母艦群與新式戰列艦組成的特混機動編隊，據說是哈爾西原來打算用來守 衛聖貝納迪諾海峽的）哈爾西當時感到這是對他的一種海辱，事後才知道實 在是個誤會。

因為前面的幾個字是發報員隨意加上去的，其目的是為了使這 份電報不易彼敵人破譯。

雖然，哈爾西從當海軍軍校學生時起就一直夢想親 手用自己戰列艦上的大炮把敵人的艦隊主力轟得粉身碎骨，但此時此刻，他 還是剋制了自己，親自率領6艘新式戰列艦和一個航空母艦特混編隊急速馳 援金凱德。

莫名其妙的慄田 然而有趣的是，雖然慄田已經把美國人打得手忙腳亂了。

可是他自己卻 一點也不明白他的行動已經造成了多麼有利的局面。

龐大的 “大和”號戰列 艦的第一次齊射，就使美國人感到震驚。

460毫米口徑的大炮從15海里外發 射，大約1噸半重的炮彈呼嘯著落在美國第七艦隊的護航航空母艦的周圍， 激起一股股沖天的水柱。

由於日軍炮彈內裝有供彼此校準彈著點的顏料，所 以，在美艦附近騰起的都是彩色水柱。

威力巨大的爆炸甚至把 “白草原”號 護航航空母艦震得像在風浪中的一葉小舟，左搖右擺。

在這猛烈的轟擊下， 美軍艦隻紛紛向南逃竄，但巨大的炮彈仍然不斷落在它們的周圍。

要不是美 艦及時地施放了煙幕，它們恐怕很難逃脫覆滅的命運。

這時雨颮又一次幫了 美國人的忙。

在煙幕的掩護下，美艦紛紛躲進雨颮區。

在這裡由於能見度很 低，日本人的射擊準確性大大降低。

為了更有效地攻擊美艦，慄田派出一支