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猜測，美國航空母艦特混艦隊大概在瓜島南部或東南部水域待機，如果距離 登陸灘頭超過100海里，那麼，只要自己日落前不太靠近瓜島，日艦就不會 遭到美機攻擊。

他一路提心吊膽，只害怕弗萊徹的航空母艦。

對美軍的其他 大型艦隻，則一概沒有放到眼裡。

8時25分，一架赫德遜式偵察轟作機飛來，尾隨艦隊。

三川下令左轉90 °，以欺騙敵機飛行員。

美機果真轉向北飛，艦隊又恢復到原航向。

20分鐘 後，水上飛機偵察歸來，日艦剛剛將它們吊上各自的飛行平臺，一架赫德遜 式偵察轟炸機又趁勢低空進入。

備艦高炮一齊怒射，敵機倉惶飛走了。

日艦 隊大搖大擺，魚貫駛入了布干維爾海峽。

這次接觸使三川確信自己已被美方發現，美國偵察機將接踵飛來，或許 還會發動空襲。

由此觀來，抵近瓜島越早，風險越大。

於是，他下令艦隊減 速，並將原定的攻擊時間後推了一小時。

日艦隊看到了轟炸瓜島和圖拉吉島後返航的日機。

日機三三兩兩，沒有 編隊，顯然遇到了激烈抵抗。

不久，艦隊又加速到24節。

14時30分，三川 用燈光訊號將作戰方案通知各艦：我艦隊擬從薩沃島南部水域進入，用魚雷 攻擊瓜島的敵主力部隊，然後駛向圖拉吉登陸灘頭，用魚雷和艦炮摧毀敵艦 船。

我艦隊將從薩沃島北部水域撤出戰鬥。

艦隊徑向南行，一小時後，情況突起波折。

瞭望哨報告，艦首右舷方向 發現艦桅，距離30000米，是敵是友，一時莫辨。

三川命令做好戰鬥準備， 艦橋上氣氛緊張。

良久，他才恢復常態。

望遠鏡內，目標歷歷在目，原來是 第11航空戰隊的“秋津洲”號水上飛機母艦，正駛往呂佐島，去修建水上飛 機基地。

這時，情報部門截獲到大量美軍電訊，音量大，且十分清晰，大多是艦 載機飛行員降落時的交談。

三川心頭大喜，其時日近黃昏，美國航空母艦既 然在回收飛機，今天就決無遭到空襲的可能。

三川知已知波，對夜襲瓜島充滿了信心。

當南太平洋的落日垂下海面時， 他下令各艦將甲板以上所有可燃物拋入海中，並對彈藥、魚雷進行了最後整 備。

同時，他還發出了如下將令：作為帝國海軍傳統的夜戰，此次出擊必須 獲勝，各位務必冷靜沉著，全力奮戰。

夜幕徐徐降臨，各艦以 “鳥海”號為首，排成單縱列，間距1200米。

21 時10分，5艘重巡洋艦再次派出水上飛機，前往目標水域進行戰術偵察，並 負責投擲照明彈。

飛行員缺少夜間彈射起飛的經驗，但從水上起飛容易耽擱 時間，甚至會攪亂佇列。

飛機員奉今冒險一試，不料一切順利，5機彈射都 獲成功。

天色完全黑暗下來，日艦在訊號桅上桂起了白色識別旗，隨後加速 到26節。

少許，派出的水上飛機報告說，薩沃島南側發現3艘巡洋艦。

22時，全 體艦員進入戰位，各艦做好了戰鬥準備，航速增加到28節。

三川決定按原計 划行事，讓艦隊沿瓜島海岸進入，繞到薩沃島南面後，再折向圖拉吉。

22時40分，在右舷20°方位，人們看到了薩沃島的模糊暗影。

艦橋上， 人人都感到戰鬥在即。

剛過3分鐘，瞭望叫道：“右舷30°，駛來敵艦一艘。

” 來艦正是美國雷達哨艦”布魯”號，距離10000米。

它從古向左，恰好 截住了三川艦隊的前進航路。

三川面臨著兩種選擇：一、炮擊 “布魯”號；二、轉向規避。

他稍事躊 躇，便斷然下令左舵，同時將航速減至22節。

艦隊高速行駛時留下的尾跡容

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易暴露自己，他不願