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“讓我看，那玄宗明明就在臺上，可這楊貴妃的心卻在臺下。”鳳笙輕搖著摺扇，調侃道。勾慶斜靠在椅子裡，一手端著酒杯，聽到這話，但笑不語，只是喝酒。那日趙公橋偶遇之後，鳳笙與他又遇過一次，勾慶出言請她喝酒，她倒是不好再推脫。被人請了酒，自然要回請，這麼一來二去就熟了。勾慶將酒杯放在桌上，笑說：“聽說縣尊大人從外面回來了，我本想著今日方師爺不會來，沒想到倒來了。”“大人回來，自當處理積攢公務，這些我可幫不上忙。再說，勾巡檢早已有約，自不能爽約。”勾慶手臂搭在鳳笙身後的椅子背上，湊過來問：“方師爺看這小桃紅怎麼樣？”他湊得很近，近到鳳笙能聞到他身上的酒氣。鳳笙看了他一眼，道：“勾巡檢所問何意，這戲子的扮相倒是不俗。不過都知安慶樓的小桃紅是勾巡檢的相好，您這般問我，可是故意試探？”勾慶沒料到方鳳笙會這麼說，扶著額笑了起來：“方師爺倒是直白。”“君子有成人之美，我可不敢奪人所好。我還是比較喜歡美人，至於這種——”她看了臺上的小桃紅一眼，道：“美則美，可惜到底是男人。”“男女又有何礙？”“當然……”這時，一個聲音徒然響起：“賢弟！”鳳笙看過去，詫異道：“大人。”勾慶自然也看見範晉川了，也沒站起來，對他拱了拱手：“大人，稀客。”範晉川看了勾慶一眼，又把目光放在臉頰微紅的鳳笙身上：“方師爺，本官有公務尋你，沒想到你在這兒。”“公務？”“勾巡檢，先失陪了。”說完，範晉川一把拉起方鳳笙，兩人便出了這安慶樓。外面早已是華燈初上，深秋的天已經開始有了涼意。範晉川處理完公務，又去找方鳳笙，聽聞她和勾慶相約看戲，當即大驚失色找了過來。他是騎馬而來，只有一匹馬，回去自然不能再騎馬，就將馬扔在戲樓，回去後再讓人來處理。“方賢弟，你怎會和勾慶相識？”“勾巡檢也算是衙門同僚，相熟難道不是正常之事？”確實正常。範晉川欲言又止地看了她一眼，不知該從何說起。鳳笙本就生得白，一旦喝酒，就會微微上臉，真可謂是霞飛雙頰。若是沒有那層心思還好，因著勾慶這個人，範晉川忍不住帶著一種審視的目光去看，終於明白勾慶為何會來‘招惹’方師爺。“方賢弟，你是不知，那勾慶有、有……”“有什麼？”“龍陽之好！”鳳笙眨眨眼：“大人怎麼會知道？”“我聽人說的。”“那定是誤傳了，我與勾巡檢相交日子也不算短，倒是沒看出這些。”範晉川急道：“那能讓你看出來？他對你……”鳳笙湊近了些問：“對我怎麼？”“對你有不良企圖！”鳳笙笑了起來，摺扇連連輕搖：“大人真是誤會了，我真沒感覺到勾巡檢對我有什麼不良企圖。世人慣是聽信謠言，怎麼大人也犯這種錯誤。”“泰州城裡都知道，勾慶喜歡包戲子，包戲子的意思你總知道？”“明白什麼？”看著方鳳笙含笑的眼睛，範晉川的腦海中突然閃過一副畫面。這件事還是之前兩人相遇時發生的，後來他沒再看見過出格，再加上縣務繁忙，就暫時給忘了。想著那兩個書童，範晉川有一股冰寒之感。“……此等分桃嬉戲之事，蝕人心志，不可見人……”難道方賢弟本就有如此癖好，才會對勾慶視若平常，也可能是兩人早就心有默契，只待一切水到渠成。範晉川突然有一種無法面對方鳳笙之感，只礙於兩人同行，不能先走，卻也突然沉默下來。鳳笙見他這般，有些不明白，但也沒有多問，等回到縣衙，兩人就各自回房休息了。 方鳳笙是回房看見知春, 才反應過來今天範晉川在鬧哪出。不過她也沒有放在心上, 誰知第二天一大早範晉川就來找他, 說下面在徵收秋稅, 縣衙的人手緊缺，讓方鳳笙與他一同下鄉各處巡視。鳳笙沒有拒絕。範晉川帶著小七，鳳笙帶著禹叔, 並兩個衙役, 一行六人離開了縣衙。泰州境內水路稠密，所以他們是先坐船，到地方再換車。坐在船中, 一路上就見來往鹽船如織，時不時還有巡檢司的船，攔下過路船隻抽檢。因為勾慶的原因，如今方鳳笙在巡檢司裡也算頗有名頭，一見到船中有她，巡檢司的人忙揮手讓過，說千萬不能讓老大知道，不然還不得剝了自己的皮。