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席面很豐富，並有伶人表演歌舞。似乎這裡的宴和歌舞就脫不了關係，範晉川很反感這些，還是方鳳笙在下面一再拉他，他才收攏了不悅的神情，和胡知縣把酒言歡。酒過半巡，場面已經熱了，姓劉的縣丞微微使了個眼色，之前那抱著琵琶唱小曲的姑娘，便去了範晉川和方鳳笙身邊。“不可，不可，萬萬不可。”範晉川連連擺手道。鳳笙對胡知縣笑了笑，在下面用摺扇捅了捅他，湊近道：“既然是胡知縣的一片美意，大人就接受了吧，不過是飲酒而已。”範晉川用眼睛看她，她對他眨了眨眼，他默了默，沒再說什麼。胡知縣和劉縣丞交換一個眼色，更是殷勤勸酒。範晉川並不善酒，已經給方鳳笙使了無數顏色，可惜鳳笙的注意力似乎都在歌女身上。兩人時而接耳說話，時而共飲一杯酒，玩得很是開心。“方賢弟……”胡知縣道：“範知縣，本官敬你。”……就這麼一杯接著一杯，明眼可見，範晉川是醉了。方鳳笙也沒比他好到哪兒去，臉色酡紅，那歌女很是盡責，沒少勸他飲酒。“瞧瞧我們這光飲酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。範知縣可是還好，我們這便去大堂？”劉縣丞插言道：“何必如此麻煩，您在，範大人也在，吩咐人把大印拿來即可。”“這倒也可。”不多時，就有人捧著大印來了。胡知縣親自拿著大印來到範晉川身邊，他似乎也喝了不少，腳步漂浮，臉色通紅。“來來來，範知縣，接了這大印，您以後就是主管這一地的父母官，本官就可以卸任去往他處。說起來這也是緣分，緣分啊。”範晉川醉眼朦朧地看著他，又看看那大印，似乎有點反應不過來。他伸手去拿，這時一隻手擋了過來。手指修長，骨節如玉，大袖下垂著一條暗紅色佛珠。襯著玉手、青衫，格外奪人眼球。“等等。”方鳳笙手中還捏著酒杯，看了過來：“胡知縣似乎很心急，交接大印之前，諸物、諸事皆須明白件數，不急在一時。”“本官倒也不急，不過打算在去他處上任之前，打算回一趟老家，才會……”“今日範大人醉的不輕，還是明日再說，明日再說。”“這——”方鳳笙已經站了起來，扶起範晉川：“大人可還好？我這便扶您去歇下，胡知縣不知休息之處可安排好了？”“當然安排好了。”胡知縣手捧著大印十分尷尬，卻也命人領著方鳳笙一行人下去了。等二人走後，他臉色十分不好，揮退了那兩個歌女，才惱怒地去桌後坐下。“大人，這可怎生是好？這兩個人好像不怎麼好糊弄啊？”劉縣丞陪著笑臉問。“姓範的是個書呆子，倒是那姓方的師爺難纏。我見他來者不拒，還以為是個酒色之徒，沒想到酒色倒是沒衝昏他的頭。”“那——”“啟用第二套法子。”熱水帕子醒酒茶，兩個丫鬟又想去給範晉川脫鞋，被他揮退了。嘴裡嚷嚷著叫小七，鳳笙在旁邊看得直想笑。揮退兩個丫鬟，她走到床前，說：“子晉兄，你真喝醉了？那我走了？”這時，榻上才有動靜。範晉川撐坐起來，看得出他醉得不輕，但神智還算清明。“方賢弟，你這到底是何意？”“難道範兄沒看出，那胡知縣急著想與你交盤離開？”“那你就去和歌女喝酒嬉戲？”“不順勢而為，怎會知道他們的目的？”“你是說——”“既然知道他們的目的，明日範兄交盤之時務必上心，我沒說話你可千萬別貿然接下。至於剩下的，就看他們搞什麼鬼了。不過讓我來看，大抵是有些陳年舊賬扯不清楚，所以那些人企圖矇混過關，想把這些賬栽在你頭上。這是這些人的老把戲，一般剛做官上任的，很容易就著了他們的道。”範晉川連連點頭稱是，可能因為喝得醉了，腦子清楚，但控制不住動作，點頭的樣子頗為引人發笑。方鳳笙笑了笑，打算離開。“賢弟還莫慌走！”“何事？”“為兄的想跟你說說你方才之舉，就算為了探明他們的目的，你也不該與妓子嬉戲。須知酒色……”“小七，趕緊侍候你家公子歇下，我也去歇著了。”“賢弟！”次日，縣衙二堂。範晉川帶著方鳳笙等人，胡知縣則領著六房大小官員書吏。他們手裡捧著大印，及許多冊子和賬目，這些上面記載在泰州縣衙所有的家底。包括在職官員數目，房屋及錢糧馬匹，乃至大牢裡的犯人，銀庫和糧倉存餘等等，共三十一大項。