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“方賢弟將所有汙名盡攬於自身，卻讓我置身事外，我心中著實有愧。”“方師爺也是為了縣裡政務，大人又何必耿耿於懷，方師爺不說了嗎，您就是杵在那兒的一杆定海神針，只要您信任他，不動搖，他就萬事皆不懼。”“可總歸……”範晉川輕嘆了一口，道：“算算日子，方賢弟也該回來了。”“應該今明兩日就到了。”魏王領密旨再赴揚州，挑動了兩江一帶多少的人的心。不光揚州知府杜明亮出面了，江蘇巡撫、江南提督，甚至河道總督、漕運總督、江南織造，都出面了。不管明理暗裡多少人打聽訊息，宗鉞都以此番前來揚州，是專門來大明寺與慧靜大師參禪。可其實都知道魏王是領了密旨，這對有心人來說，算不得什麼秘密，可到底是什麼密旨，沒有一個人知道。揚州因鹽商齊聚，歷來是個堆金積玉、紙醉金迷的地方。鹽商有三好：造園子，養戲子，享美食。曾有人云：揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商。可再大的商，碰到真正的皇親國戚，也都只有跪著巴結的份兒。這次知曉魏王蒞臨揚州，他們求不到宗鉞面前來，就託相好的官員從中搭線。這是他們一貫的手段，不放棄任何一個攀附權貴的機會，認真來說這些鹽商能到富可敵國的地步，很大一部分也就是會交際權貴。不然憑什麼鹽商可以壟斷，可以‘永永百年，據為窩本’，就憑這永佔引窩一項，就足夠他們富得流油了。這次宗鉞明明刻意規避，還是住到了鹽商所建的院子，當然從表面上說的和鹽商沒什麼關係，是杜明亮的私人園子，供宗鉞暫時居住。哪知這不過才第三天，就有鹽商送來的美人流進園子。身穿薄紗的美人倒在地上，哭得如泣如訴，這麼冷的天，外間的炭盆燒得並不旺，可沒人讓走，她也不敢走。杜明亮匆匆趕至，看到的就是這樣一副情況。他在家中已經睡下了，有人來報魏王殿下發了怒，這不連帽子都沒戴好，人便趕了過來。他顧不得去看地上的美人，讓人去傳話求見。不多時，德旺從裡面走出來了，對杜明亮苦笑道：“杜大人你可算來了，殿下怒得不輕，殿下打算過兩日去找慧靜大師參禪，正齋戒中，鬧得這麼一出，你說這真是。”杜明亮滿頭大汗，道：“德公公，實不相瞞這園子也確實不是下官的園子，就憑下官的俸祿，也購置不起這樣的宅子。可你說一府長官，平時若有上峰、欽差前來，沒個地方招待住著也不成，這不那黃家的就主動供了一處園子，平時就空著用來招待貴客，下官實在沒想到他們如此大膽，竟敢做出這種事。”兩人就在外間說話，裡面的宗鉞怎可能聽不見。“進來！”兩人對視一眼，杜明亮低著頭走了進去。“這次就算了，他們的手段本王清楚，與你倒是無關，但別再往本王身邊伸手，再有下次——”“殿下放心，定不會有下次的，下官下去後就去警告他們。”宗鉞點點頭，和了顏色：“坐吧。”杜明亮去了一旁的圈椅上坐下，又有小太監奉了茶。“範子晉去泰州做知縣，這官做得如何？這趟出京之前，父皇還問了他兩句，說他書生脾氣，正直有餘，世故不足，學問倒是沒的說，只任清閒散官無礙，難當大任，才會將他下放歷練。”“這個——”杜明亮遲疑了下，道：“殿下知曉，地方官若無公務，為了避嫌，少有聯絡，下官倒沒聽聞泰州那邊出什麼事，想必應該是無事，畢竟子晉上任是帶了師爺。”提起這個師爺，德旺下意識看了宗鉞一眼。倒是宗鉞波瀾不驚，半靠在羅漢床上，手裡撥著佛珠。他穿了一身暗藍色的圓領常服，似乎打算休息了，領口的扣子有一顆沒扣。這讓他向來冷硬的臉龐，多了幾分隨意和平易近人。宗鉞唔了聲，道：“那明日本王去泰州看看範子晉，到底是父皇親自問過了。”他站了起來，杜明亮忙出聲告退，心裡就算有什麼疑問，也不好出言詢問。這趟回泰州，方鳳笙一行人是走水路。從豐利場到泰州城，路上要行四五日，一路上都是風平浪靜，眼見還有兩日就能到，鳳笙卻有些不安。這種不安是無意識的，一般人觀察不出來，也就禹叔看出了些端倪。“少爺，你實在不用擔心。船上有數條備用船隻，有我護著你，不會出什麼事。”鳳笙來回走了兩步，又走到桌前。