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鄒運判一笑，老臉上的褶子深了幾分：“方大人只算一家用度，可有算這分司衙門各處開支？朝廷規制的官員吏目不過數人，可這偌大一處分司衙門哪處不需要人手，即使老夫一再裁減，也是入不敷出。”“難道……”後面的話，被鳳笙吞了下去。“方大人是說為何不收那些鹽商的辦公浮費，或者問他們討要好處？”鳳笙面現赧然之色，大抵是入境隨俗久了，在她心目中，幾乎沒有幾個當官的是不貪的。範晉川算是一個例外，可這位例外在她的勸導下，對下屬偷偷撈點補貼什麼的，也是睜一隻眼閉一隻眼。沒辦法，又想馬兒跑又想馬兒不吃草的事，在哪兒都不會存在，想要旁人忠心為你辦事，就得先把人餵飽了，總不能讓人餓著肚子跟你幹活兒。“且不說這淮北鹽場蕭條至此，近多年鹽場已經裁減的只剩三處。這每年就出一趟綱鹽，老夫實在沒有那個手段，能一年不開張，開張吃一年。索性貪不了幾兩銀子，不如干脆不伸手，免得汙了一身清譽。”鳳笙品味過來後，讚道：“老大人大智慧！”鄒運判咂了一口酒道：“這不叫大智慧，不過是蠢人蠢辦法而已，是讓我攤上了這地方，如若換到泰州、通州兩處分司，看到那銀山銀海，鹽山鹽海，我也不敢保證自己不貪。”“老大人說話挺有趣的。”童百戶道。經過這麼一出，三人倒也相談甚歡，所以之後鄒運判詢問鳳笙這趟來的真實目的，鳳笙也沒有瞞他。“老大人不是感嘆此地蕭條，我這趟來就是為了這個。”“為了這個？”鄒運判重複了一遍，突然問道：“你有開山掘河之能？”“無。”“你能讓上游之百姓不堵塞河道引水東流？”“不能。”“你有讓海不漲潮，天不下雨之大威能？”“無。”“既然都不能，何以方大人敢大放厥詞！”這話說得就有點不客氣了。鳳笙不以為然：“是不是大放厥詞，鄒大人看下去不就知道了？”“那老夫就拭目以待。”……吃了飯後，鳳笙和童百戶回到住處。童百戶正打算和鳳笙告辭回房，刀七和一個錦衣衛的人走了進來。刀七道：“少爺，這衙門也沒給咱們安排飯食，是小的讓人出去買還是？”童百戶對自己屬下也投以眼色，對方還了他個無奈的眼神。“這姓鄒的，真是摳門至極。”童百戶無奈啐道。鳳笙失笑搖了搖頭，對刀七道：“你命人去買了回來你們吃。”頓了下，她又道：“讓人去採購些肉菜米糧，接下來咱們可能要自己開火了。”鳳笙一行人就這麼在海州分司住了下來。她也不是光閒著，和鄒運判瞭解了當地情況之餘，每日不忘帶著人出去探看地形地勢等等。處得日子久了，這鄒運判除了為人吝嗇點兒，別無其他毛病，為人爽朗耿直，十分容易相處。甚至是其老妻，也是個大智若愚的婦人，平時刀七他們做飯太難吃，都仰仗著鄒太太和其兒媳操持，鳳笙偶爾與其交談一兩句，頗有字字珠璣之感。見鄒家一家人雖過得清貧，但安於清貧，知足而常樂，完全有別鳳笙以前見過的那些官員。再有權勢富貴又如何，一經風浪，便戰戰兢兢，生怕覆巢之下無完卵。如此這般，倒讓鳳笙有些猶豫自己接下來該做的事，當海州產生翻天覆地的變化，勢必影響到鄒家人的生活。不過這只是一時感嘆，當戰輪已經推動，就不可能會停下來了。鳳笙讓鄒運判從下屬鹽場抽調人手，又擇地方建造鹽池。這趟她來，從淮南帶了一批鹽民，曬鹽法經過下面人多番試驗，已接近成熟，甚至範晉川都以為鳳笙苦心經營此事，是為了逼建平帝對兩淮鹽道動刀，殊不知並不僅是如此。她佈下這步棋，其實是針對淮北。淮北淤地甚多，此地雖多水患，但因地勢關係，和淮南的水患卻完全不同。淮北水患起因為水潮，而淮南卻是風潮，所以水潮多的淮北，反而更適合曬鹽法。鳳笙會知道這些全仰仗那位在大雨之中，罵著上天不仁，貪官汙吏橫行的老農。老農其實並不只是老農，他原本為當地一河道官員，走遍淮南淮北，就想治理掉這禍害兩岸百姓多年的水患。可惜想法不苟於世，受人排擠甚至貶斥，最後成了一名靠種田為生的老農。殊不知普通的老農也說不出那番話，更不會有那麼大的膽子。鳳笙會萌生曬鹽法，多是因為他。如今拿淮北當試驗地，若是此法可成，則淮北之局可破，淮北之局能破，則改革兩淮鹽道就有了契機，所以鳳笙此行，是擔負了大任務。