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這時，後面傳來一聲高呼：“東西我要了，全要！”赫，這是誰這麼大口氣？眾人扭頭去看，卻是一個劉金牙的小商。此人因嵌了兩顆金牙，才會有此綽號，他在牙行是出了名的奸猾，俗稱無利不起早。可此人也是真會做生意，膽大心細又敢拼，眼光敏銳，他不做特定某一行的東西，什麼來銀子做什麼，日子比這一眾苦巴巴的小商人過得滋潤多了。“劉金牙，你別吹大氣吹髮了。”“甭管發不發，這批貨我要了。走，咱們別跟這群光動嘴的人廢話，你說是走私下買賣，還是經過牙行？”劉金牙嘬著牙花子，來到孟商人面前，無視邊上站的兩個牙人因他那句‘走私下買賣’，臉色難看。實際上如果劉金牙他們真走私下交易，這兩個牙人還真拿他們沒辦法，因為孟商人根本沒去牙行掛牌拋售貨物，他們抽不了傭。孟商人躊躇了下：“還是走牙行吧。”走牙行雖然要給牙行抽傭，但經過他們手辦的買賣讓人放心。聽了這話，兩個牙人當即喜笑顏開，殷勤地走上去提醒二人如果走牙行，需要辦些什麼手續。這手續可不好辦，至少牙行不是白拿銀子的，他們先幫著驗了貨，又讓孟商人出具鹽票、護照等文書，以茲證明這批鹽來路正當。再找了劉金牙收了貨款，因著這批貨不太好驗，牙行特意出面在鹽包上蓋了鈐印，又扣下一半貨款，如果劉金牙三個月之內沒來牙行反應貨物有問題，孟商人就可把這批貨款提走。皆大歡喜！當銀子終於到了自己手上，哪怕只有一半，也比他投入的本錢要多。孟姓棉花商人也終於鬆了口氣，不過他顧不得休息，揣上銀票匆匆趕往海州。這明擺著是嚐到了甜頭！一時間，目睹當日交易這一切的小商賈們，俱皆奔赴海州。還有些收到訊息的其他商人，也接連而至。“老張頭，算了吧，這鹽哪兒是這麼容易弄到的。”海州分司衙門斜對面的大街上，站著一老一少兩個人。老的就是這個老張頭，其實也不老，不過四十多歲，年紀的這個二十來歲。兩人都是一身短褐，腰間別著大刀，看其滿臉塵霜衣衫破舊的模樣，似乎是哪個鏢局的人。“那些官爺們不是這麼宣傳的，只要有銀，皆可來此地購入鹽票，只要運銷口岸符合朝廷規定就可以了。”“你聽那些官爺的，官爺還說這天是清的，你信不？”老張頭有些猶豫，不知為何又一咬牙道：“不管這天清不清，沒去問過怎麼知道不成？咱們這趟去的地方剛好和口岸相符，我就帶上一些，甭管是五十斤還是百斤，總能賺一點。”這年輕的嘆了口氣，也沒再阻止，而是和老張頭一同進了衙門。他其實知道老張頭為何這麼拼，家有病妻，多年的湯藥錢致使債臺高築。走鏢的辛苦，其實也賺不了什麼，所以平時鏢師們都會夾帶些貨物，去各地順便售賣，都知道鹽裡頭的油水大，但正經人沒人敢碰私鹽，被抓就是抄家砍頭的下場。所以老張頭一聽說，衙門往外放鹽票，准許個人運銷，這不就動心了。兩人進了衙門。其實對於一個平頭百姓來說，是不願意進衙門的，不是有句話，衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。在百姓心中，進了衙門就是攤上大事了，尤其這衙門設得也不太親民化。門檻有半米高，建築高大幽深，在門外看著就滲人。若是進去再無人引路，更是讓人怯步，生怕走錯了路，捱了申斥。誰知他們這趟進去，剛過照壁，就看見斜面有一處廳堂格外熱鬧。這熱鬧自然是想對比其他地方，門外站了不少人，也不知道在幹什麼。老張頭二人過去一問，才知道這些人都是聽說了新政，特意過來詢問究竟的。這些人大多都和老張頭差不多，都是因為平時就是走南闖北的，或是客商或是布商、茶商。因為都是些小商人，就想能不能順路帶上一些售賣，如果可以，也能增添一條來錢的路子。“莫慌莫慌，你們就在後面排著吧，我站這看了會兒，這事莫怕是能成。我看走的人都是喜笑顏開的，湊夠十人，就被領下去往鹽場辦事的地方了。”排在老張頭前面的一個人說。聽了這話，老張頭心中鬆了半口氣，站在後面排隊，一面等著輪到自己，一面不忘觀察堂中正在辦事的是個什麼樣的章程。……堂外一角，站著兩個人，正是方鳳笙和鄒運判。因為鄒運判沒穿官袍，排隊的這些人也注意這個老頭，倒是對鳳笙時不時看過去一眼，感嘆這男子氣質不俗。