第2章 紅燭燈下（上）

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丟了兩個姑娘，就是手裡的兩個人不見了。

可生命哪分什麼高低貴賤，娼妓的命也是命，與好人家的女兒無甚區別，既然接了這案子，自然要負責到底。

兩人這才在早霧派出所巡警的帶領下，來到了平康二里，找“周嬸子”周錦花了解具體案情。

來的路上就聊著這個案子。

失蹤的二人年齡相仿，都是雙十剛出頭，兩人並非一遭丟的。先失蹤的一個叫胡舒蘭，掛的花名是書蘭，是個搭班。後失蹤的叫徐令美，花名是青香，是本班，在平康二里還小有名氣，算是個紅人。

“什麼是搭班、本班？”張八兩疑惑，一句話就露了他從沒去過喝過花酒的事實。

晁荃如抿著嘴答他：“簡單說，‘搭班’是指搭夥掛名，過夜資和班主分成的，都是本地人；‘本班’就是餘下那些賣身契在班主手裡的，多是從人牙子手裡買來的外地人。”

說到底也都是生活所迫，苟且求生的苦命人。

等踏進拱形門洞見到紅燈高掛，還有那紅燈映紅的滿樓女子，張八兩才有了實感，彷彿踏入了一個渺渺夢境。

他哪來過這種地方，且不說他沒錢來，人的這些情啊愛啊好似就跟他沒什麼關係，他也從沒動過歪腦筋。一下子自己把自己摁進這花花世界，他周身都在排斥，像是要過敏了似的，從頭髮到腳趾，哪哪兒都不對勁兒。

可事情是他自己攬的，那硬著頭皮也要做完。

四個人拾級而上，繞著樓一層層走，沾了一身的香氣，找到了同慶書寓的牌子，倒是把門裡頭的周錦花嚇了一跳。

“這快上客了，你們別把人都嚇跑了。”周錦花了解了情況後，趕緊將眾人引進那失蹤姑娘的空房中，這算是隱蔽地方，交代孃姨龜公幫她盯著活，這才掩上門說話。

晁荃如端眼前這個五十多歲的女人，衣著樸素，鬢髻整齊。除了耳朵上的一對金鎦子，都不見全身上下有旁的首飾。眼睛不笑時也彎著眼角笑紋，面色紅潤，不見抽大煙的陋習。不怪張八兩沒認出此人身份，確實與他印象中那些個老鴇很不一樣。

親切稱上一句“周嬸子”，也是極合適的。

同慶書寓屬這平康二里的院中做得最大最好的，周錦花手底下兩個孃姨三個龜公，記錄在冊的姑娘有十三個。院裡這些班主也都推她為首位，她家一出事，旁邊也跟著著急。

屋裡地方不大，炕上放一矮桌，剩下就是臉盆架、矮櫃、梳妝檯，簡單得很，擠下五個人著實有些緊。晁荃如坦蕩蕩坐在炕上，兩個巡警靠牆靠櫃抱著警棍站著，惟張八兩左右不敢碰，直直杵在屋當中，周錦花見勸不下對方就揀了那梳妝檯前唯一一把凳子坐了。

“我先替姑娘們謝謝各位老爺上心，”她看著眾人，娓娓道來：“一連丟了倆人，我這生意都不好做了。她倆討喜，客人多，尤其是青香。好些人都來問怎麼不見人，我也不知該怎麼答，唉。”

晁荃如照慣例掏出了懷中手札，拿鋼筆寫寫劃劃。“我見你是四月初七才報的失蹤，卷宗裡記，胡舒蘭，啊，書蘭失蹤得更早些，應是二月時，那時怎麼不報警，等過了這些日子才一起呈報？”

“書蘭是二月初三丟的，前一天是‘龍抬頭’驚蟄來著，我記得很清楚。”周錦花眉梢見愁，唉聲嘆氣道，“這事兒也怨我，因為書蘭是個搭班，來去自由，所以我當是她不願做了，悄悄跑了，沒有賣身契拴著這也是常有的事兒，就沒去多想。直到後來連青香都沒了，我才琢磨過味兒來，特意找書蘭家裡人確認了一下，她果然沒回家，家裡人也一問三不知，還當是人在我這裡做活呢，我這就趕緊去報了警。”

“兩人都是出局後就沒再回來？”

“是啊。”

“可有記錄？”

“有有，我們這兒是正規地方，一切齊全，諸位稍等，我去取登記冊來。”周錦花說著站起身來出了門。