第326部分

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兆佳氏聽，不由“嘖嘖”兩聲，道：“這哪裡是去考試，真真是遭罪去了。快點吃了早飯，讓你們哥哥送你們過去吧！”

曹碩同曹項應了，卻不好就坐，請眾人也坐。

曹顒道：“我同你嫂子方才吃過了，你們兩個快吃吧。還不曉得要排隊多久，咱們也早些過去穩當。”

兆佳氏也道：“這大半夜的，我哪裡吃得下？你們兩個倒是要多吃些，總要吃飽了，才有力氣寫字兒。”

曹碩同曹項這才坐了，默默的吃了早飯。

等兩兄弟吃完，曹頌打著哈欠進來，見這邊已經收拾好了，看了看外頭的天色道：“這才醜初（凌晨兩點），是不是早了些？”

兆佳氏道：“趕早不趕晚，這哪裡是能耽擱的？”

曹顒見曹碩他們兄弟用完早飯，便道：“既是吃完了，咱們這就出發吧！”

說話間，一行人出了芍院，兆佳氏同初瑜親自送到二門外。兆佳氏少不得又囑咐再三，卻是多叫兄弟兩個彼此照應，好生保重身子，考試的事反而沒再提及。

到了前院，莊先生也起了。

自打去年五月，曹碩同曹項兩兄弟入京後，莊先生也算是給他們當了半個夫子。如今學生下場，他少不得也要出來送送。囑咐了幾句考場上的避字什麼的，都是之前說過的。

兄弟們都垂手聽了，莊先生還要親自送到貢院。曹顒因他上了年歲，這兩年畏寒，便攔下，沒有讓他折騰。

因是半夜三更的，曹顒便沒有叫人備馬，而是準備了幾輛馬車。兄弟四個坐了兩輛馬車，曹碩同曹項的書童提了裝了筆墨紙硯同吃食的籃子坐了一輛馬車。魏黑同鄭虎帶著十多個長隨護衛在後。

馬車前掛著燈籠領路，一行人往崇文門去了。

曹家到貢院的距離卻不近，還好因天還沒亮，路上沒人，這馬車也能跑起來。偶爾在路過遇到車馬，也都是往貢院方向去的。

距離貢院還有半條街時，這邊已經是燈火通明，到處是人頭湧動，馬車已經無法趕上前去。

曹顒同弟弟們都下了馬車，留了兩個人在這邊看馬車，其他人提了東西跟著往裡走。

到處都是送士子下場的親朋好友，耳邊傳來的都是些“榜上有名”的吉祥話。

雖說都是鄉試，但是順天府鄉試因監生可以不限籍貫參加，所以人數足有一兩千人。這些人中，卻只能取百餘名，說起來想要榜上有名實不容易。

待到了貢院前，這邊點了無數的火把同燈籠，亮堂堂的。在燈光映照下，就見高高聳立的貢院大門正中上，懸著墨字匾，上面書著“貢院”二字。

在大門東西兩側，各修建一面牌坊，東邊的牌坊上書著“明經取士”，西邊的牌坊上書著“為國求賢”。

大門外為東、西轅門，送士子的親朋只能到轅門外。轅門內，有兵丁把手，士子們提著籃子排隊，要依次檢查，才能下場。

曹顒他們來得不算晚，卻也不算早，已經有士子進轅門了。

曹顒想起一件科舉舊聞來，道是前朝有個才子，因書童誤將一本書籍裝進籃子中，在檢查時被認定為作弊，禁了三場，十餘年來才允再考。因此，他也不由婆媽起來。對曹碩同曹項道：“先彆著急進去，將籃子裡的東西再仔細檢查了。帶著筆跡的紙，一張也別混進去，這可不是鬧著完的。”

曹碩同曹項兄弟兩個，到了這貢院跟前，都是屏氣凝神，臉上帶著幾分肅穆。

聽了曹顒的話，兄弟兩個從書童手中接過竹籃，將筆墨紙硯這些東西挨個看了。

這時，就見轅門裡有人披頭散髮的呼喊道：“冤枉！”

聲音分外悽慘。旁邊幾個檢查的官爺卻是如狼似虎的模樣，將那人拉到一邊。

曹顒他們幾個還詫異著，就聽有人低聲道：“髮辮裡塞了小抄進去，這不是傻子是什麼？”

曹碩同曹項兄弟兩個唬得臉都白了，曹碩轉過頭，低聲問道：“大哥，辮子用檢查麼？”

曹顒哭笑不得，道：“你們慌什麼？作不作弊的，自己個兒心裡還沒有數？我叫檢查攜帶的物事兒，也是怕因粗心帶了書或者寫字兒的紙。”說著，他又將兄弟兩個打量了，單衣、單鞋的，應該挑不出什麼問題來。

看時辰差不多，曹顒從懷裡摸出幾個鼻菸壺來，看著花色不同，一人給了兩個，道：“玻璃的裝得是薄荷油，玉的裝的是鼻菸。薄荷油往水裡倒些，剩下的同鼻菸倒到衣襟上，要是答題時，覺得腦子沉了，就拿衣襟用用。雖