第七十一回

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到了後半日，沿路之上都是密林，頗為不見天日，玉樓隔著簾子瞧著滿眼墨綠之色，也是瞧得乏了，遂無心欣賞景緻。

那兩個舉子對了半日的詩詞歌賦，也有些江郎才盡，況且騎在馬上，比不得坐車舒坦，筋骨頗有些勞累的，漸漸不說了，大家都是淡淡的。

走了一日無話，到日暮時分，果然趕到了一家宿頭，叫個悅來客棧，名字倒也平平。一個鏢師過來說：“啟稟兩位舉人老爺，今兒的宿頭就是這裡了，請老爺們下馬，將夫人們的馬車趕到後院兒去，小的們進去賃房子。”

那楊宗保聽了笑道：“果然師傅是常走這一趟的，若是單憑我們兩家兒趕路，只怕就要貪多錯過了宿頭。”那鏢師謙遜而去。

這廂楊宗保與尚舉人兩個，將各自馬匹交給小二牽了去，一面命趕車的把式將家中車輛牽到後院兒。到了後頭，屏退了客棧裡的小二，才叫丫頭們先下車，再扶著各位夫人娘子下來，一共租了四間房。

兩位同窗住一間，方便夜間挑燈夜讀；楊氏姑媽帶著自家小丫頭子住一間，玉樓因說要擠著服侍，那楊姑媽笑道：“老身從來都是叫這個小丫頭子服侍的，況且上了年紀睡得早些，不用大娘子多勞。”

玉樓聽了方才罷了，與紅藥住了一間；那小鸞雖然心中老大不樂意，也只得跟著尚舉人娘子住一間罷了。

一時之間安頓已畢。眾人道了辛苦，各自回房。那紅藥見玉樓今兒舟車勞頓，又見此處荒村野店的，送來的飯菜兒不可口，擱在桌子上，玉樓一口沒動。

因上前笑道：“奴婢今兒服侍奶奶一日，不知奶奶原來這般驕縱呢。”玉樓聞言紅了臉道：“姐兒說的是，一簞食一瓢飲，本該不改其樂的，是奴家嬌慣了……”說著，正要舉箸吃飯，那紅藥連忙奪了飯菜兒，隨手往院子裡一潑笑道：

“奴婢與奶奶說笑呢，暫且等我一等。”說著轉身出去了。孟玉樓不知她葫蘆裡賣的什麼藥，自己有事大娘子身份，輕易出不去屋子，只得在房裡枯坐等待。

不一時那紅藥姑娘仍回來，手上端著四樣精緻小菜，一碗白粥，食盒之上又放著當日相贈玉樓的那一種西洋葡萄酒，並兩個夜光杯。

玉樓見了，唬了一跳道：“這樣荒山野嶺的地方，莫非你是耍偶戲人的不成？倒會變戲法兒。”

紅藥撲哧兒一樂道：“這倒要感謝我們家爺規矩大，他原先來此地赴任時，也不知吃不吃的慣山東地面兒的飯菜，從東京城裡帶來好些南菜，配粥吃的。如今人雖然關進南牢裡了，東西倒還是奴婢收著，可巧今兒奶奶沒有胃口，就拿它下飯吧。”

說著將四樣精緻的南菜擺在玉樓跟前兒，玉樓看時，但見是些胭脂鵝脯、油鹽炒枸杞芽兒等金貴東西，不由得輕搖螓首道：“你們府上也算是鐘鳴鼎食了，吃一碗白粥，要這樣精緻菜餚去配它，罪過可惜四個字竟顧不得……”

說的紅藥嘻嘻一笑道：“這不過是爺隨身帶著，等到有一日病了，胃口不好時候吃的罷了，如今赴任到此，凡事都十分儉省的，奶奶沒見當日在東京城裡學士府邸時候，我們府上光是後宅小廚房裡，廚娘也有一二十個，買辦也有三五十人，全是伺候爺一人吃飯的呢。”

玉樓聽了撲哧兒一樂道：“你們爺也是烏衣子弟、香粉孩兒，端的嬌養，來日脫險出來，不知要尋什麼樣的閨女，才好廝配這樣的世家公子了……”

紅藥心裡明白，嘴上又不說，只是笑道：“我們爺只怕心裡早就看準了，不然能一直搪塞著？”孟玉樓聽了這話，卻不知怎的芳心一陣空落之意，連忙穩了穩心神，裝作不在意道：

“不知看準了哪一家兒呢？”那紅藥見了玉樓神色，嘻嘻一笑道：“前兒不是跟奶奶說了麼，那江湖術士說了，我們爺命中註定要娶花仙，所以一直不曾在凡間婚娶。”

說了孟玉樓也忍不住笑道：“原先見大姑娘那樣溫文秀氣的，如今在我家混熟了，也是與小鸞一樣淘氣。”

主僕兩個說說笑笑的，正說著，忽聽得門外有人敲窗的聲音。孟玉樓聽了，吃了一驚，對紅藥使個眼色。

那紅藥原是聰明女子，聽見有人放著正門不走，卻敲人家婦人窗戶，心裡就有些不樂意了，輕提裙襬款動金蓮來在窗根兒底下，沒好氣道：

“什麼人不知禮數，好好的正門不敲，倒敲起婦道人家窗戶來了，我們房裡都是嫩婦少女的，有什麼話往前邊爺們兒房裡說去。”

但聽得那人賠笑道：“是紅藥大姐姐不是？在下尙生，特來問候大娘子的，只因……”說到此