504.邊臣

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，偷閒而已。茶才喝了一杯，趙蘇與祝青雪從外面匆匆進來。

祝纓道：“你怎麼回來了？”

趙蘇道：“拿錯教具盒子了，我回來換。”

趙蘇兒子在幕府住著，他也就順勢與兒子住在一起聯絡一下感情，祝纓看他過得滋潤，索性把他踢過到學校去講課，爺兒倆每天一起上學一起放學，父慈子孝去。

趙蘇也是什麼都教，頭天晚上準備好了一軸地圖預備第二天講的，第二天一早抓起來就走。府裡用東西都不太講究，一次訂一批款式相仿的，趙霽房裡裝畫的匣子都長得差不多。趙蘇順手拿起來就用。

到了學校開啟一看，是他兒子的塗鴉，臉都綠了，跑回來換圖。府門外遇到了來報訊的驛卒馬折了腳，人從馬上滾了下來，人腿也斷了。趙蘇眼疾手快，給人救了，問了事由，相幫著帶信找到了祝青雪。

祝青雪道：“姥！大捷，番主遣使議和了！”

祝纓與祝煉對望一眼，祝纓道：“信使呢？”

祝青雪道：“折了腳，下去包紮了。番使是番主派來的，正在咱們祝將軍那裡，將軍沒得您的令，不敢擅自把他帶到府裡來。”

祝纓先看祝青君的信，上面寫了與番使接觸的過程、番使的說辭等，請示如何處置。

祝纓道：“林風是不是還在徵兵、練兵？”

祝煉道：“是。難道要停？”

“不，讓他接著練，正好，番使來的時候才不顯得空空蕩蕩呀。”

趙蘇問道：“虛張聲勢？”

祝纓雙手一攤：“虛實之間哪有定論？依著我，倒想過幾年安生日子，如今這個樣子，拿什麼打？只要他不想打，我就更不想了。雖然要和，但不能怕打，所以要扯開拳架子，好讓對方知曉。既不顯虛，也不顯實。

昆達赤與我對陣不划算，他呀，還得是往朝廷那邊兒想好處。叫蘇喆她們都過來吧，準備準備，來客人啦。”

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番使被祝新樂帶著一隊人“護送”到了西州城。沿途所見，都是被野火燒得烏黑的土地，及近西州，又見到了整齊的兵營。

祝新樂原是藝甘家的，會花帕語，陪嫁之後又學會的吉瑪話，番語只會一點兒，這兩年用心學的是官話。番使只會說番語，因此二人語言半通不通的，說話都是透過翻譯。祝新樂遇到不想回答的問題，就裝聽不懂。番使也是好脾氣，他不回答，番使也不生氣。

到了西州城外面，番使遙望西州城，忽然感嘆道：“看到這樣的城池，我才相信真的是祝相公來了。”

祝新樂瞪大了眼睛！

這破番使他說的是官話，比祝新樂說得還好呢！你大爺的！被騙了！

趙蘇出來迎接的番使，遠遠地看著時，趙蘇就眯起了眼，及至走近，趙蘇上前一步，與番使見禮。互致了問候，趙蘇就說：“我看使者有些面熟，可是在京城時見過？”

番使年紀也不大，鬍子還是黑的，笑得露出一口牙：“正是。我看您也面善。”

互相認了一回，這位曾作為隨員出使過京城。之前的老臣有了年紀，就輪到了年輕人出頭了。安南也不比京城，他的身份也剛剛好。

趙蘇陪他往裡走，沿途百姓裡頗有一些不善的目光追隨——上次普生頭人的“朋友”洗劫了舊城，新城百姓有許多是舊城僥倖活命下來的人，他們認出了西番的衣飾，本能地反感了起來。

番使卻一派從容，好奇打量道路，說：“果然有□□的模樣。看來傳聞是假的了，祝相公並非獲罪南逃？”

趙蘇道：“姥從來都是朝廷命官，守護一方，何罪之有？”

“朝廷是准許她以女子之身做官了？”番使笑吟吟地問。

趙蘇耳語道：“番主也得朝廷冊封，一會兒你見了姥，請求看一看她老人家的帥印，與番主那一枚像不像，不就知道了？”

“看來，相公與我主的處境，有些相似嘍。”

趙蘇心跳快了一拍，很快又不動聲色地道：“那可不一定啊。”

兩人打著機鋒進了幕府，一進大門，就又客客氣氣地只剩下“請請請”“多謝”了。

祝纓換了一身紫袍坐在大廳正座上，番使聽到傳進的聲音，正一正衣冠，捧著文書大步踏了進去。

大廳很寬敞，比起京城的皇宮、昆達赤的宮殿顯得簡陋了些，勝在比較新。兩列的官員的服色倒是朝廷的正式官服，但是護衛、僕役等身著的衣服全不是中原樣式了。番使心中微微一